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| Imagen: ESA / NASA |
Después de 14 largos años, el JWST finalmente está en órbita. El telescopio espacial es ahora el más grande y poderoso jamás lanzado. El despegue fue desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, en Sudamérica a las 7:20 EST (12:20 GMT).
El telescopio experimentó el vacío del espacio 3,5 minutos después de su lanzamiento. Aproximadamente media hora después, el vehículo de lanzamiento se quedó atrás, los paneles solares se desplegaron y el telescopio espacial comenzó su largo viaje hacia su órbita final.
JWST no estará ubicado en una órbita terrestre baja como Hubble, estará ubicado en el segundo Punto Lagrangiano (o L2) del sistema Sol-Tierra. Esa es una posición especial en el espacio, aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros directamente detrás de nuestro planeta, y un objeto colocado allí girará alrededor del Sol con la Tierra sin quedarse atrás.
La posición está mucho más allá de la órbita de la Luna. De hecho, JWST pasará su órbita en solo 3 días, un poco más rápido que las misiones Apollo. Eso es una cuarta parte del camino a L2. El camino completo a la órbita, que también incluye la desaceleración, tomará aproximadamente un mes.
De hecho, la NASA lo llama los 29 días al límite. El telescopio tiene 300 elementos de falla de un solo punto que deben funcionar para que funcione todo el telescopio. Dada la distancia, no podemos volver allí y arreglarlo más tarde o actualizar como hicimos con Hubble hasta 2009. Todo debe funcionar desde el principio.
La primera semana verá el despliegue de los parasoles que enfriarán el telescopio. En el transcurso de los 29 días, las estructuras del telescopio se desplegarán y se prepararán, pero las cosas no funcionarán hasta que se enfríen hasta alcanzar sus temperaturas bajas y estables. Luego, durante los siguientes cinco meses, el telescopio será probado y calibrado para su misión científica, comenzando a mediados del próximo año.
JWST será revolucionario. Su asombroso poder llevará nuestro conocimiento astronómico a nuevos niveles, explorando todo, desde exoplanetas hasta los confines más lejanos del universo. Aprenderemos muchos más detalles sobre las cosas que sabemos, y ciertamente puede esperar descubrir muchas cosas nuevas que no sabemos.
El observatorio es un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense. Originalmente se denominó Telescopio Espacial de Próxima Generación, y más tarde recibió el nombre de James Webb, el ex administrador de la NASA durante los primeros años de Apolo.
La elección del nombre se ha vuelto controvertida ya que ha salido a la luz la participación de Webb en la caza de brujas LGBT en la que científicos y funcionarios públicos homosexuales y bisexuales fueron expulsados de los puestos federales de EE. UU. Durante los años de McCarthy, además de un ensayo misógino escrito sobre mujeres que sirven en las fuerzas armadas.
Por esta razón, nos referimos a él como JWST en lugar de su nombre completo. Miles de astrónomos han firmado una petición, iniciada por la Dra. Chanda Prescod-Weinstein, la astrofísica Dra. Sarah Tuttle, la astrónoma Dra. Lucianne Walkowicz y el astrofísico Dr. Brian Nord para cambiar su nombre. Hasta ahora, la NASA se ha negado a hacerlo.
Fuente: https://www.iflscience.com/space/hubbles-successor-jwst-successfully-launched-into-space/