Al mundo no le faltan videos de gatos lindos con travesuras extrañas. Pero un conjunto particular de videos recopilados por los dueños de gatos durante un encierro por COVID-19 revela algo genuinamente interesante: una famosa ilusión óptica que nos engaña también tiene gatos. El proyecto de ciencia ciudadana, en el que se experimentó con gatos en sus propios hogares, muestra que ellos también son engañados por los "cuadrados de Kanizsa", una ilusión que sugiere la presencia de un cuadrado que en realidad no existe.
Es bien sabido que a los gatos les encanta sentarse en espacios cerrados, como cajas. Incluso les gusta sentarse en formas cuadradas hechas de cinta, como se documentó durante una locura de Twitter de 2017 (#CatSquare). Entonces, en el nuevo estudio, publicado en Applied Animal Behavior Science, Gabriella E. Smith de la City University of New York y sus colegas llevaron esto más allá, para ver si los gatos también muestran una preferencia por los cuadrados ilusorios.
De los 500 gatos y dueños que se inscribieron para participar, 30 completaron todas las pruebas. Los propietarios "no estaban al tanto del propósito de investigación del estudio en ningún momento antes o durante el experimento", escriben los autores. (Bueno, al menos no les dijeron de qué se trataba).
Todos los días durante seis días, cada dueño sacaba a su gato de la habitación mientras pegaban un par de estímulos al suelo. Los investigadores les indicaron cada día qué dos de los tres estímulos utilizar: un cuadrado real, un cuadrado Kanizsa (en el que se disponen cuatro recortes de tipo Pacman para sugerir las líneas de un cuadrado) y el control Kanizsa (en el que el Los recortes tipo Pacman miran hacia el otro lado).
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| Ejemplos de cuadrados Kanizsa (derecha) emparejados con el control Kanizsa (panel superior) y el cuadrado real (panel inferior). Via Smith et al (2021) |
Luego, el dueño se puso gafas de sol (para que su gato no pudiera usar su mirada como una señal de qué hacer), llevó al gato a la habitación y comenzó a grabar un video. Si, en cinco minutos, su mascota se sentaba o se paraba dentro de cualquiera de las formas, la prueba terminaba. De cualquier manera, después de cinco minutos, enviaron el resultado.
De esos 30 gatos que completaron todas las pruebas, nueve gatos eligieron dentro de un estímulo al menos una vez y, en total entre ellos, 16 veces. En ocho de estas ocasiones, un gato se sentó dentro de un cuadrado real. En siete, se sentó dentro de un cuadrado Kanizsa. Por el contrario, el control de Kanizsa se eligió solo una vez. Esto sugiere que los gatos tratan los cuadrados de Kanizsa como si fueran reales. Al igual que nosotros (y los perros, los chimpancés y muchos otros animales, de hecho), muestran "susceptibilidad a los contornos ilusorios".
Es evidente que contratar a los dueños de mascotas para que realicen experimentos por sí mismos tiene algunas desventajas. Muy pocos de los que se inscribieron realmente completaron el estudio completo. Además, los niveles de luz podrían haber variado bastante en los distintos hogares, y esto podría haber influido en las decisiones de los gatos, señala el equipo. Sin embargo, también hay buenas razones para estudiar a los gatos en sus propios hogares, en lugar de en un laboratorio. Como están más relajados en casa, es probable que su comportamiento sea más natural.
El estudio proporciona más evidencia de que los animales experimentan todo tipo de ilusiones. Pero también brinda más información sobre la cognición de los gatos, que ha recibido poca atención en comparación con la de los perros. No está claro por qué no. Sin embargo, dados los datos útiles, aunque limitados, de este nuevo estudio, los investigadores escriben: "el uso de la ciencia ciudadana como un precursor de las investigaciones de laboratorio sobre la cognición de los gatos podría ayudar en gran medida a cerrar esta brecha".
Fuente: https://digest.bps.org.uk/2021/05/24/cats-like-to-sit-in-squares-even-ones-that-are-really-optical-illusions/