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| Imagen de ELG21 en Pixabay |
Los humanos cambian su tono de voz constantemente, ya sea para indicar sorpresa o preocupación, pero es un rasgo relativamente raro entre otros mamíferos. Como tal, los investigadores interesados en el aprendizaje vocal están muy interesados en los pocos animales que pueden hacer esto, uno de los cuales es la foca común. En un nuevo artículo, los científicos exploraron si los cachorros podían adaptar sus voces a un entorno ruidoso y encontraron que incluso a una edad temprana estos animales son capaces de cambiar su tono de voz para ser escuchados.
“Sin nuestro control desarrollado para la producción de sonido, el lenguaje hablado, incluido el aprendizaje de nuevos sonidos durante la infancia, sería imposible. ¿Pueden otras especies hacer esto? " Andrea Ravignani, líder del grupo de Bioacústica Comparada en el Instituto Max Planck de Psicolingüística, dijo a IFLScience.
“En los años 80, una foca llamada Hoover mostró imitación vocal, repitiendo el habla humana (puedes encontrar grabaciones de audio en YouTube). Las focas parecen ser uno de los pocos mamíferos, además de los humanos, con un control vocal y una plasticidad avanzados. Pero Hoover era un caso y un adulto. Preguntamos: ¿pueden varias personas hacer lo mismo con solo unas pocas semanas de edad? "
El estudio, publicado en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B, analizó ocho crías de foca común (Phoca vitulina) de una a tres semanas de edad que estaban alojadas en el Sealcentre Pieterburen en los Países Bajos. Los cachorros estaban destinados a regresar al océano, pero se inscribieron en el estudio para obtener un poco de ciencia antes de su partida.
El equipo detrás del estudio expuso a las focas a sonidos grabados desde el cercano Mar de Wadden, deleitando a los cachorros con sonidos del océano que variaban desde silenciosos hasta 65 decibeles. La altura del tono de los sonidos coincidía con la de las llamadas de los cachorros, por lo que los investigadores buscaban ver si las focas modificaban su tono en respuesta, algo que denominaron su "frecuencia fundamental".
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| El escuadrón va camino de hacer algo de ciencia. Crédito de la imagen: John O 'Connor |
Sus resultados mostraron que los cachorros modificaron sus vocalizaciones al reducir su frecuencia fundamental en respuesta a un "océano" ruidoso. Los cambios que exhibieron se correlacionaron con las condiciones particulares de ruido a las que estuvieron expuestos. Según Ravignani, esta adaptación puede beneficiar a los animales al ayudar a sus madres a escucharlos en un vivero abarrotado.
“Si las crías de foca actuaran como la mayoría de los animales, solo esperaríamos que aumentaran la intensidad de sus voces a medida que aumenta el ruido”, dijo Ravignani. “Sin embargo, lo que hicieron las focas fue bajar el tono de sus voces para escapar del rango de frecuencia del ruido, algo que solo los animales con un buen control de su laringe (incluidos los humanos pero potencialmente excluyendo a la mayoría de los mamíferos) pueden hacer”.
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| Cambiar el tono de voz puede ayudar a que la mamá escuche a los cachorros de foca en medio de una multitud ocupada. Crédito de la imagen: John O 'Connor |
"Esto muestra plasticidad vocal en las crías de foca desde una edad temprana, lo que sugiere que las focas pueden ser uno de los pocos mamíferos que, como los humanos cuando cantan o hablan un lenguaje tonal, pueden modular de manera flexible el tono de sus voces".
El equipo detrás de la investigación espera que al estudiar otro mamífero capaz de manipular su voz de una manera similar a la de los humanos, podamos comenzar a construir un árbol evolutivo que establezca el surgimiento de los bloques de construcción del habla, demostrando que el control de la voz de los humanos podría no ser tan único como se pensaba anteriormente. El siguiente paso es buscar plasticidad en otros aspectos de las voces de las focas, como los formantes (que permiten a los humanos producir una variedad de sonidos de vocales) y el ritmo de la voz.
Fuente: https://www.iflscience.com/plants-and-animals/baby-seals-can-alter-their-tone-of-voice-to-get-moms-attention-just-like-humans/