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Por: Rachel Anne Barr, estudiante de doctorado, neurociencia, Universidad Laval
La pornografía ha existido a lo largo de la historia registrada, transformándose con la introducción de cada nuevo medio. Se encontraron cientos de frescos y esculturas sexualmente explícitos en las ruinas del Monte Vesubio de Pompeya.
Desde la llegada de Internet, el uso de la pornografía se ha disparado a alturas vertiginosas. Pornhub, el sitio de pornografía gratuita más grande del mundo, recibió más de 33.5 mil millones de visitas al sitio solo durante 2018.
La ciencia apenas comienza a revelar las repercusiones neurológicas del consumo de pornografía. Pero ya está claro que la salud mental y la vida sexual de su amplia audiencia están sufriendo efectos catastróficos. Desde la depresión hasta la disfunción eréctil, la pornografía parece estar secuestrando nuestro cableado neuronal con terribles consecuencias.
En mi propio laboratorio, estudiamos el cableado neuronal que subyace a los procesos de aprendizaje y memoria. Las propiedades del video porno lo convierten en un disparador particularmente poderoso de la plasticidad, la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse como resultado de la experiencia. Combinado con la accesibilidad y el anonimato del consumo de pornografía en línea, somos más vulnerables que nunca a sus efectos hiperestimulantes.
Un programa de la BBC 3 que analiza los efectos de la adicción a la pornografía.
Impactos del consumo de pornografía
A largo plazo, la pornografía parece crear disfunciones sexuales, especialmente la incapacidad de lograr una erección u orgasmo con una pareja en la vida real. La calidad marital y el compromiso con la pareja romántica también parecen estar comprometidos.
Para tratar de explicar estos efectos, algunos científicos han establecido paralelismos entre el consumo de pornografía y el abuso de sustancias. A través del diseño evolutivo, el cerebro está conectado para responder a la estimulación sexual con oleadas de dopamina. Este neurotransmisor, más a menudo asociado con la anticipación de recompensas, también actúa para programar recuerdos e información en el cerebro. Esta adaptación significa que cuando el cuerpo requiere algo, como comida o sexo, el cerebro recuerda dónde volver para experimentar el mismo placer.
En lugar de recurrir a una pareja romántica en busca de gratificación o satisfacción sexual, los usuarios habituales de la pornografía buscan instintivamente sus teléfonos y computadoras portátiles cuando el deseo les llama. Además, explosiones anormalmente fuertes de recompensa y placer evocan grados anormalmente fuertes de habituación en el cerebro. El psiquiatra Norman Doidge explica:
“La pornografía satisface todos los requisitos previos para el cambio neuroplástico. Cuando los pornógrafos se jactan de ir más allá al introducir temas nuevos y más difíciles, lo que no dicen es que deben hacerlo, porque sus clientes están desarrollando tolerancia hacia el contenido ".
Las escenas pornográficas, como las sustancias adictivas, son desencadenantes hiperestimulantes que conducen a niveles anormalmente altos de secreción de dopamina. Esto puede dañar el sistema de recompensa de la dopamina y dejarlo insensible a las fuentes naturales de placer. Es por eso que los usuarios comienzan a experimentar dificultades para lograr la excitación con un compañero físico.
Más allá de la disfunción
La desensibilización de nuestro circuito de recompensa prepara el escenario para que se desarrollen disfunciones sexuales, pero las repercusiones no terminan ahí. Los estudios muestran que los cambios en la transmisión de la dopamina pueden facilitar la depresión y la ansiedad. De acuerdo con esta observación, los consumidores de pornografía reportan mayores síntomas depresivos, menor calidad de vida y peor salud mental en comparación con aquellos que no ven pornografía.
El otro hallazgo convincente de este estudio es que los consumidores compulsivos de pornografía se encuentran deseando y necesitando más pornografía, aunque no necesariamente les guste. Esta desconexión entre querer y gustar es una característica distintiva de la desregulación de los circuitos de recompensa.
Siguiendo una línea de investigación similar, los investigadores del Instituto Max Planck en Berlín, Alemania, encontraron que un mayor uso de pornografía se correlacionó con una menor activación cerebral en respuesta a imágenes pornográficas convencionales. Esto explica por qué los usuarios tienden a graduarse a formas de pornografía más extremas y poco convencionales.
Los análisis de Pornhub revelan que el sexo convencional es cada vez menos interesante para los usuarios y está siendo reemplazado por temas como el incesto y la violencia.
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| Los espectadores de pornografía eligen cada vez más formas de pornografía más violentas; esto puede atribuirse al efecto desensibilizante del consumo regular. .Foto de cottonbro en Pexels |
La perpetuación de la violencia sexual en línea es particularmente preocupante, ya que las tasas de incidentes en la vida real pueden aumentar como resultado. Algunos científicos atribuyen esta relación a la acción de las neuronas espejo. Estas células cerebrales reciben un nombre adecuado porque se activan cuando el individuo realiza una acción, pero también mientras observan la misma acción realizada por otra persona.
Las regiones del cerebro que están activas cuando alguien está viendo pornografía son las mismas regiones del cerebro que están activas mientras la persona tiene relaciones sexuales. Marco Iacoboni, profesor de psiquiatría de la Universidad de California en Los Ángeles, especula que estos sistemas tienen el potencial para difundir el comportamiento violento: "el mecanismo del espejo en el cerebro también sugiere que estamos automáticamente influenciados por lo que percibimos, proponiendo así un mecanismo neurobiológico plausible para el contagio del comportamiento violento".
Aunque especulativa, esta asociación sugerida entre la pornografía, las neuronas espejo y el aumento de las tasas de violencia sexual sirve como una advertencia ominosa. Si bien el alto consumo de pornografía puede no llevar a los espectadores a extremos desgarradores, es probable que cambie el comportamiento de otras maneras.
Desarrollo moral
El uso de la pornografía se ha correlacionado con la erosión de la corteza prefrontal, la región del cerebro que alberga funciones ejecutivas como la moralidad, la fuerza de voluntad y el control de los impulsos.
Para comprender mejor el papel de esta estructura en el comportamiento, es importante saber que permanece subdesarrollado durante la niñez. Es por eso que los niños luchan por regular sus emociones e impulsos. El daño a la corteza prefrontal en la edad adulta se denomina hipofrontalidad, que predispone a un individuo a comportarse compulsivamente y tomar malas decisiones.
Es algo paradójico que el entretenimiento para adultos pueda revertir nuestro cableado cerebral a un estado más juvenil. La ironía mucho mayor es que, si bien la pornografía promete satisfacer y proporcionar gratificación sexual, ofrece lo contrario.
Rachel Anne Barr, estudiante de doctorado, neurociencia, Universidad Laval
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons.