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| Foto de Linda Wong en Pexels |
Mientras que algunas aves evitan la atención no deseada con trajes de camuflaje con plumas, otras brillan con plumajes vibrantes destinados a atraer muchas miradas errantes, específicamente cuando se trata de la temporada de apareamiento. Esto último es cierto para los flamencos, pájaros famosos de color rosa (y enojados) que se paran ruidosos y orgullosos bajo el sol abrasador. Sin embargo, con el tiempo, el sol puede atenuar su tono a medida que decolora el color. Sin embargo, una nueva investigación ha encontrado que los flamencos mayores se han adaptado para ponerse una especie de "maquillaje" para contrarrestar este efecto de desvanecimiento al frotar las secreciones de las glándulas cercanas a sus nalgas en las plumas del cuello. Habla sobre el sufrimiento por tu arte.
La investigación, publicada en la revista Ecology and Evolution, analizó un grupo de flamencos mayores (Phoenicopterus roseus) de Camargue, en el sur de Francia. Querían investigar si estas secreciones realmente actuaban como un "maquillaje" de flamenco al observar lo que sucedía con las plumas que no estaban recibiendo el tratamiento cosmético de glándulas del trasero.
El grupo de flamencos inscritos en el estudio compartían un rasgo definitorio: estaban muertos, habiendo sucumbido a una ola de frío en febrero de 2012. Ya no necesitaban su colorido plumaje, su contribución a la ciencia evolutiva significó que los investigadores podrían tomar sus plumas por probando con una variedad de condiciones para ver cómo alteraba su apariencia.
El color rojo rosado de los flamencos proviene de los carotenoides, un pigmento natural que el ave tiene en gran cantidad gracias a su dieta de camarones en salmuera y algas. Una forma en la que utilizan este exceso de carotenoides es excretando una secreción (que de ahora en adelante llamaremos generosamente un "tinte") de la glándula uropigial, que se encuentra cerca del extremo trasero.
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| Los flamencos pasan mucho tiempo animando su plumaje. Crédito de la imagen: Cavan-Images / Shutterstock.com |
El tinte se puede juntar en el pico y las mejillas de un flamenco y esparcirlo por sus plumas para darle un toque estético. El color cuenta mucho durante la temporada de apareamiento de los flamencos, ya que las aves con las plumas más coloridas se aparean antes y con más éxito en comparación con sus contrapartes pálidas.
Usando de cinco a diez plumas del cuello de las aves muertas y cortando sus glándulas uropigiales que secretan "tinte", probaron si el sol realmente tenía este efecto blanqueador en sus plumas. Hicieron estallar un montón de plumas en el techo mientras que otras se mantuvieron en la oscuridad y evaluaron cómo había cambiado su color durante 40 días.
Los investigadores encontraron que las plumas con la mayor concentración de carotenoides en su exterior o en su interior conservaban mejor su color. Esto parecería indicar que las aves que mantienen sus plumas en óptimas condiciones con una generosa espuma de tinte de glándula botín tienen más probabilidades de mantener su color vibrante, probablemente ayudándolas durante la temporada de apareamiento.
"Estos resultados indican que la exposición a la luz solar se correlaciona con la decoloración del color de las plumas, lo que sugiere que las personas necesitan maquillarse con regularidad para tener más colores", escribieron los autores del estudio. “Estos resultados también refuerzan la opinión de que estas aves utilizan la coloración cosmética como un amplificador de señal del color del plumaje.
"Este resultado es consistente con el hallazgo de que las personas más coloridas se aplican cosméticos sobre sus plumas con más frecuencia que las personas menos coloridas, lo que sugiere que las personas coloridas necesitan maquillarse con regularidad para ser más coloridas".
¿Alguna vez has visto los flamencos del lago Natron? Viven en aguas tan cáusticas como la lejía.
Fuente: https://www.sciencenews.org/article/flamingo-feathers-dye-pink-biology