 |
| Foto: NASA / JPL-Caltech |
Encelado es una de las lunas de Saturno, mundialmente famosa por un océano profundo escondido debajo de su caparazón helado y géiseres (también llamados "penachos") que se escapan visiblemente al espacio. Cuando la nave espacial Cassini voló a través de ellos, detectó sustancias químicas simples y complejas, lo que indica una gran cantidad de actividad dentro de la luna, incluidos los respiraderos hidrotermales en el fondo del océano.
La detección sorprendentemente grande de metano, en particular, fue interesante. La molécula puede estar formada por procesos geológicos (abióticos) así como por organismos vivos aquí en la Tierra. Los astrónomos estaban interesados en calcular la probabilidad de que esta firma de metano pudiera ser un signo de vida. En un nuevo estudio en Nature Astronomy, encontraron que la explicación geológica por sí sola no es suficiente para explicar la cantidad de metano visto por Cassini.
Según los investigadores, este es el caso siempre que la probabilidad de aparición de vida en Encelado sea alta. Si la vida es rara en otras partes del universo, entonces la probabilidad más alta indica que un objeto deshabitado con quizás fuentes primordiales de metano se está perdiendo lentamente en el espacio.
"Obviamente, no estamos concluyendo que exista vida en el océano de Encelado", dijo en un comunicado el coautor, el profesor Régis Ferrière de la Universidad de Arizona. "Más bien, queríamos entender qué tan probable sería que los respiraderos hidrotermales de Encélado pudieran ser habitables para microorganismos similares a la Tierra. Muy probablemente, según nuestros modelos, nos dicen los datos de Cassini".
 |
| Representación del artista que muestra la posible actividad hidrotermal que puede estar teniendo lugar en y bajo el lecho marino del océano subsuperficial de la luna. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech |
"Y la metanogénesis biológica parece ser compatible con los datos. En otras palabras, no podemos descartar la 'hipótesis de vida' como altamente improbable. Para rechazar la hipótesis de vida, necesitamos más datos de misiones futuras", agregó el profesor Ferrière.
El marco estadístico para este análisis se conoce como estadística bayesiana y para que este enfoque funcione, es importante estimar la probabilidad de que su hipótesis sea correcta. Por esta razón, es importante investigar diferentes hipótesis que pueden ser correctas o no.
"En parte se reduce a lo probable que creemos que son las diferentes hipótesis para empezar", continuó Ferrière. "Por ejemplo, si consideramos que la probabilidad de vida en Encelado es extremadamente baja, entonces esos mecanismos abióticos alternativos se vuelven mucho más probables, incluso si son muy extraños en comparación con lo que conocemos aquí en la Tierra".
Si bien es poco probable que la estadística confirme la presencia de organismos extraterrestres en Encelado, sí da pistas sobre lo que es necesario investigar para acercarse a la verdad. Especialmente dado el hecho de que no esperamos sumergirnos en el océano de la luna en el corto plazo.
Fuente: https://www.iflscience.com/space/methane-detected-in-the-plumes-of-enceladus-could-be-a-sign-of-life/