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| separación de fragmentos de ADN mediante electroforesis en gel de agarosa. Foto: Guy Tear / Wellcome collection (CC BY 4.0) |
Los arqueólogos normalmente han tenido que poner sus manos sobre restos esqueléticos para obtener el ADN antiguo de un humano, pero un nuevo estudio notable ha logrado secuenciar el genoma de un humano de 15.000 años, así como un lobo y un bisonte prehistóricos, utilizando solo un puñado de tierra.
Los científicos han recuperado secuencias genéticas de sedimentos ambientales antes, pero este nuevo estudio abre la posibilidad de reconstruir la evolución de ecosistemas pasados enteros simplemente usando tierra.
Como se informó en la revista Current Biology, las antiguas muestras se recogieron de la cueva de Satsurblia en el Cáucaso, en la actual Georgia occidental, conocida por estar habitada por humanos en diferentes períodos del Paleolítico. A partir de una capa que data de hace más de 25.000 años, antes de la Edad del Hielo, un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Viena y el Instituto Francis Crick de Londres logró obtener el ADN de un ser humano.
Utilizando una secuenciación extensa y grandes bancos de datos, los investigadores pudieron descubrir que este ADN pertenecía a una mujer de ascendencia euroasiática que vivió hace unos 15.000 años. De hecho, parece representar un linaje humano extinto que contribuyó a las poblaciones actuales de Eurasia Occidental.
Para confirmar que esto realmente era ADN antiguo, los investigadores luego compararon este ADN ambiental con material genético obtenido de restos óseos de la cercana cueva de Dzudzuana. Esto reveló distintas similitudes en el genoma, afirmando además que este ADN no era simplemente una contaminación moderna.
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| Ejemplar de bisonte europeo actual. © Michael Gäbler / Wikimedia Commons |
Sin embargo, el ADN humano no fue el único material genético recuperado. A partir de lo obtenido, los investigadores también lograron identificar un genoma ambiental de lobo que representa un linaje previamente desconocido y probablemente extinto, así como un genoma de bisonte europeo que es un pariente de las poblaciones actuales.
El ADN ambiental, o eDNA, se refiere a trozos de material genético perdido que se ha desprendido de un organismo al medio ambiente. Puede provenir de una variedad de fuentes, como muda de piel, excremento, sangre, moco, etc. En un estudio publicado a principios de este año, los científicos demostraron cómo el eDNA también se puede obtener del aire circundante, no solo del suelo o las superficies.
Sin embargo, obtener el genoma de un ser humano antiguo del medio ambiente es una hazaña notable que podría allanar el camino hacia nuevos y emocionantes descubrimientos en los ecosistemas antiguos del mundo.
"Nuestros resultados proporcionan nuevos conocimientos sobre las historias genéticas del Pleistoceno tardío de estas tres especies y demuestran que la secuenciación directa del ADN del sedimento, sin métodos de enriquecimiento del objetivo, puede producir datos de todo el genoma informativos de la ascendencia y las relaciones filogenéticas", concluyen los autores del estudio en su papel.
"El ADN de sedimentos antiguos de todo el genoma podría abrir nuevas direcciones para el estudio de ecosistemas completos, incluidas las interacciones entre diferentes especies y aspectos de las prácticas humanas vinculadas al uso de animales o plantas".
Fuente: https://www.iflscience.com/plants-and-animals/scientists-recover-15000yearold-human-dna-just-from-dirt/