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Los últimos meses de la vida de María Antonieta habrían sido aterradores. En 1793, vio abolida la monarquía francesa, ejecutado a su marido (el rey Luis XVI) y arrebatado a su hijo mientras su país se hundía en la violencia y el derramamiento de sangre. Finalmente, con solo un día de anticipación, la sacaron de su celda de la prisión y la condenaron a muerte en la guillotina. Fue ejecutada, sola, frente a una multitud que vitoreaba su muerte, pocas horas después.
Eso suena suficiente para volver tu cabello blanco, ¿no es así? Y según la leyenda, eso es exactamente lo que sucedió.
"La primera vez que vi a su majestad después de la desafortunada catástrofe del viaje de Varennes [un fallido intento de fuga] ... se quitó la gorra y me pidió que observara el efecto que el dolor había producido en su cabello", recordó más tarde Henriette Campan, la dama de honor de María Antonieta, . "Se había vuelto, en una sola noche, tan blanco como el de una mujer de setenta años".
Canities subita, o "síndrome de María Antonieta", como se denominó en un artículo de investigación de 2009, es tan controvertido como la propia mujer. Los casos auténticos de cabello que de repente se vuelve blanco o gris son extraordinariamente raros; algunos científicos argumentan que no es posible en absoluto.
“No hay células vivas en el cabello”, explicó Desmond Tobin, profesor de Ciencias Dermatológicas en el University College de Dublín, a Anne Jolis cuando su propio cabello se volvió blanco. "El estrés psicosocial no puede afectar la fibra capilar que ya está formada, solo puede afectar las fibras a medida que se forman".
“De hecho, es médicamente imposible; no existe ningún mecanismo por el cual el cabello se vuelva blanco orgánicamente, ya sea de repente o de la noche a la mañana ”, concuerda un artículo de LiveScience de 2012.“ Incluso si una enfermedad, lesión o choque repentino pudiera convertir el cabello en blanco, pasarían semanas antes de que se produjera el efecto visible porque solo la raíz se vería afectada ".
Y, sin embargo, la historia parece estar llena de ejemplos de personas que se vuelven grises repentina y prematuramente después de experiencias traumáticas. Está la ex reina del mismo nombre, por supuesto; antes de eso, estaba Thomas More, un abogado inglés cuyo cabello, según los informes, se volvió blanco la noche antes de que Enrique VIII lo ejecutara por traición en 1535. Lo mismo le sucedió a María, reina de Escocia antes de su decapitación, así como a un puñado de sobrevivientes de traumas no famosos que hicieron la literatura médica.
Durante mucho tiempo, la principal explicación del fenómeno fue una condición llamada alopecia areata. La idea era que el estrés podría desencadenar una respuesta autoinmune, haciendo que el cabello, y en particular el cabello pigmentado, se cayera repentinamente. Dado que el cabello no pigmentado a menudo queda ileso, parecería que las personas con la afección se han encanecido de la noche a la mañana.
"Es concebible que una persona que tiene una tendencia a la alopecia areata pase por una experiencia estresante que la haga revivir y lo primero que suceda es que se le caiga el cabello oscuro", dijo el dermatólogo David Orentreich a NBC News en 2009. "Y eso puede suceder rápidamente, en días o semanas, dejando solo las canas ".
“Solo había una comprensión primitiva, si es que alguna comprensión, del sistema inmunológico”, continuó. Esta falta de conocimiento llevaría a las personas a buscar razones como el shock o el trauma para explicar la desaturación repentina, explicó.
Pero el año pasado, los investigadores finalmente encontraron un mecanismo que podría explicar el fenómeno. En un estudio publicado en Nature, los investigadores expusieron a los ratones a varios factores estresantes en diferentes etapas del crecimiento del cabello. Con cada exposición, los investigadores encontraron que los folículos pilosos de los roedores perdían las células madre de melanocitos productoras de pigmento, hasta que finalmente los ratones quedaron con parches de pelaje blanco al estilo de María Antonieta.
"Cuando comenzamos a estudiar esto, esperaba que el estrés fuera malo para el cuerpo, pero el impacto perjudicial del estrés que descubrimos fue más allá de lo que imaginaba", dijo el autor principal Ya-Chieh Hsu a Harvard Gazette. “Después de unos pocos días, se perdieron todas las células madre que regeneran los pigmentos. Una vez que se han ido, ya no puedes regenerar los pigmentos. El daño es permanente ".
Pero el proceso exacto que llevó a la pérdida de pigmento seguía siendo un misterio. Dado que la hipótesis principal en ese momento era la teoría autoinmune, los científicos intentaron estresar a los ratones con sistemas inmunológicos comprometidos, pero llegaron a un callejón sin salida. Igualmente desafortunada fue la investigación sobre si la hormona del estrés cortisol era responsable de la afección.
"El estrés siempre eleva los niveles de la hormona cortisol en el cuerpo, por lo que pensamos que el cortisol podría desempeñar un papel", explicó Hsu. "Pero, sorprendentemente, cuando quitamos la glándula suprarrenal de los ratones para que no pudieran producir hormonas similares al cortisol, su cabello aún se volvió gris bajo el estrés".
Pero la glándula suprarrenal no es el único lugar donde se pueden encontrar hormonas del estrés en el cuerpo. Habiendo descartado el cortisol como culpable, los investigadores centraron su atención en la noradrenalina, el principal neurotransmisor utilizado por el sistema nervioso simpático. Esta es la parte del sistema nervioso que regula la acción inconsciente; la mayoría de nosotros lo conocemos como nuestro sistema de lucha o huida.
"El estrés agudo, en particular la respuesta de lucha o huida, se ha considerado tradicionalmente beneficioso para la supervivencia de un animal", dijo a la Gazette el autor principal, Bing Zhang. "Pero en este caso, el estrés agudo provoca el agotamiento permanente de las células madre".
“Colaboramos con muchos científicos de una amplia gama de disciplinas, utilizando una combinación de diferentes enfoques para resolver una cuestión biológica muy fundamental”, dijo Zhang.
Así que, después de todo, pudo haber sido el dolor lo que hizo que el cabello de María Antonieta se volviera blanco, y ahora sabemos cómo. Sin embargo, el motivo es otro asunto, pero según los neurocientíficos Shayla Clark y Christopher Deppman, quienes escribieron un comentario sobre el estudio pero no participaron en la investigación, la respuesta puede estar en algunos de nuestros primos más cercanos.
“Dado que las canas suelen estar relacionadas con la edad, podrían estar asociadas con la experiencia, el liderazgo y la confianza”, escribieron. "Por ejemplo, los gorilas de montaña de espalda plateada machos adultos ... que adquieren canas en la espalda después de alcanzar la madurez completa, pueden llegar a liderar una tropa de gorilas".
“Quizás un animal que ha soportado suficiente estrés como para 'ganarse' canas tiene un lugar más alto en el orden social de lo que normalmente le confiere la edad de ese individuo”, sugirieron.
Fuente: https://www.iflscience.com/health-and-medicine/marie-antoinette-syndrome-the-mysterious-condition-that-turns-hair-white-overnight/