Todo el mundo necesita un pasatiempo, ¿verdad? Algo para evitar el aburrimiento, mejorar su salud mental y sus habilidades, y ayudar a su desarrollo social. Los pasatiempos son geniales.
Solo ... trata de elegir uno donde no te detengan por posesión de una bomba atómica.
En 1994, David Hahn era un Boy Scout de Michigan de 17 años interesado en la ciencia. Siete años antes, le habían regalado un libro: El libro dorado de los experimentos químicos, y desde entonces se había enganchado.
"Gran cosa", podrías estar pensando, "Siempre me ha gustado la ciencia también, por eso estoy actualmente en un sitio web llamado Curiosciencia punto com".
Pero aquí está la diferencia: donde muchas personas expresan su amor por la ciencia compartiendo memes divertidos o trolleando cortésmente a Bill Nye en las redes sociales, David Hahn, construyó un reactor reproductor en su patio trasero.
Un reactor reproductor es un tipo de reactor nuclear que genera más material fisible del que consume. Eso puede parecer imposible, pero los reactores reproductores existen y funcionan, más o menos, desde hace 75 años. Funciona utilizando un núcleo de plutonio-239 rodeado por una capa de uranio-238: a medida que el plutonio se desintegra y sus neutrones perdidos son absorbidos por el uranio. Esto transforma el uranio-238 en uranio-239, un isótopo de uranio altamente inestable que se desintegra muy rápidamente en neptunio-239 a través de la desintegración beta. Este isótopo de neptunio es más estable que el uranio-239, pero aún tiene una vida media de aproximadamente 57 horas: otra ronda de desintegración beta convierte el neptunio-239 de nuevo en plutonio-239, que se utiliza para reponer el núcleo de combustible.
Si crees que todo eso suena demasiado complejo para que un boy scout juegue en el cobertizo de macetas de su madre, no estás solo. Hahn fue arrestado en agosto de 1994, cuando la policía encontró lo que pensaban que era un "posible artefacto explosivo improvisado" en el maletero de su automóvil (que no era una hipérbole en la introducción), y rápidamente se encontró en problemas no solo con policía local, pero el Departamento de Energía de EE. UU., la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU., el FBI y la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Una investigación de su automóvil realizada por el Escuadrón de Bombas de la Policía Estatal de Michigan y el Departamento de Salud del Estado encontró concentraciones lo suficientemente altas de los materiales radiactivos torio y americio como para activar automáticamente el Plan Federal de Respuesta a Emergencias Radiológicas; al ser interrogado, Hahn explicó que simplemente quería obtener su insignia de Eagle Scout.
Cuando los expertos en radiología del estado examinaron el laboratorio de Hahn (también conocido como el cobertizo para macetas de su madre), encontraron niveles de material radiactivo que registraron 1.000 veces más altos que la radiación de fondo normal. El cobertizo, según el Departamento de Salud Pública, contenía materiales regulados por la ley federal, y para 1995 la EPA había concluido oficialmente que el cobertizo "[presentaba] un peligro inminente y sustancial para la salud pública", y que sus precauciones de seguridad - un par de letreros que decían "caushon" y "radioactve" eran, digamos, insuficientes.
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| El episodio de Young Sheldon "A Nuclear Reactor and a Boy Called Lovely" se inspiró en la historia de Hahn. Foto: The CW |
Debido al peligro, el laboratorio de Hahn fue desmantelado en junio de 1995 bajo una ley originalmente diseñada para hacer frente a uno de los desastres ambientales más devastadores en la historia de Estados Unidos. Los materiales que había reunido para sus experimentos se cargaron en barriles y se llevaron al medio del desierto del Gran Lago Salado en Utah, donde fueron enterrados bajo la arena.
Bueno, eso es lo que pasó con los materiales que encontraron, al menos. Más tarde, Hahn revelaría a la revista Harper que su madre había ido al cobertizo de las macetas y había eliminado sus experimentos más peligrosos antes de que los funcionarios los alcanzaran. A diferencia de la EPA, encontró viales de radio, gránulos de torio, polvo radiactivo y una pistola de neutrones casera que funcionaba y, a diferencia de la EPA, los desechó no en un depósito especializado en Utah, sino en la basura.
"Lo curioso es", dijo Hahn a Harper's, "[la EPA] solo recibió la basura, y la basura recibió todas las cosas buenas".
Y te preguntarás ¿De dónde obtuvo, Hahn ese material radiactivo? Hahn acumuló diligentemente material radiactivo recolectando pequeñas cantidades de productos domésticos, como americio de los detectores de humo, torio de los mantos de las linternas de campamento, radio de los relojes (las manecillas que brillan en la oscuridad) y tritio de las mirillas telescópicas.
Fuente: iflscience.com/chemistry/the-radioactive-boy-scout-who-built-a-nuclear-reactor-in-his-back-yard/