Cuando consumimos drogas, legales o de otro tipo, la naturaleza esencialmente también toma algunas. El efecto dominó no es directo, y si necesitas tomar medicamentos, ciertamente no es algo de lo que sentirse culpable, pero es algo que debe tenerse en cuenta cuando se trata de conservar nuestros espacios salvajes. Los medicamentos pueden escapar a nuestras vías fluviales como resultado de la contaminación de las aguas residuales (¿recuerdas el problema de la anguila y la cocaína en Londres?) Y tienen todo tipo de efectos en la vida silvestre, como el baby boom de Daphnia magna inducido por la dopamina. Se ha establecido que la contaminación farmacéutica es una cosa, por lo que la pregunta que queda es ¿cómo cambia los ecosistemas afectados?
Un nuevo estudio, publicado en la revista Ecosphere, decidió responder exactamente eso en el caso de los cangrejos de río, analizando específicamente cómo podrían verse afectados por la presencia de antidepresivos. El fármaco en el que se centraron fue el citalopram, un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) que se utiliza para tratar la depresión y los trastornos de pánico. Se utiliza a nivel mundial, lo que lo convierte en un candidato clave para la contaminación farmacéutica.
El equipo trabajó en el estudio en el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas utilizando 20 arroyos artificiales llenos de agua, rocas y materia de hojas ya colonizadas con un jugoso cóctel de microbios, invertebrados y algas, para recrear mejor las condiciones naturales. A estas corrientes falsas se les asignó uno de cuatro tratamientos; citalopram solo, citalopram con cangrejo de río, cangrejo de río solo y un control al que no se le añadió cangrejo de río ni citalopram. Cada uno de los arroyos que contenían cangrejos de río tenía tres machos, y los arroyos tratados con citalopram recibieron pequeñas dosis en días alternos para imitar el volumen de contaminación farmacéutica esperada en los ríos y arroyos urbanos.
Los investigadores midieron la penetración de oxígeno, temperatura y luz del agua, así como la cantidad de algas. Estos son indicadores típicos de la función del ecosistema en la naturaleza, por lo que revelarían a los observadores cómo las diversas corrientes artificiales estaban cambiando en sus condiciones específicas.
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| Los investigadores utilizaron corrientes artificiales para probar las diversas condiciones. Crédito de la imagen: AJ Reisinger |
Luego vino el cangrejo de río. Después de dos semanas de guisado en sus arroyos asignados, los cangrejos de río se pusieron a la tarea de dejar un refugio para investigar dos tanques separados por un divisor, uno de los cuales estaba perfumado con gelatina de sardina mientras que el otro estaba perfumado por otro cangrejo de río.
Midieron cuánto tiempo tardó cada cangrejo de río en emerger completamente del refugio, así como cuánto tiempo pasaron en los lados de sardinas o cangrejos de río del tanque perfumado.
Se descubrió que los cangrejos de río expuestos al citalopram eran más audaces que aquellos en condiciones libres de citalopram, y tardaron menos en salir de su refugio en busca de olores intrigantes. También estaban considerablemente más interesados en la comida que otros cangrejos de río, pasando el triple de tiempo en este lado del tanque. Aquellos que no estuvieron expuestos al citalopram fueron más vacilantes en sus investigaciones y no mostraron preferencia por la comida o los aromas, pasando la misma cantidad de tiempo investigando ambos olores.
"Menos tiempo dedicado a esconderse y más tiempo a buscar comida podría hacer que los cangrejos de río sean más vulnerables a los depredadores, lo que significa que se comen más", dijo el autor principal Alexander Reisinger, profesor asistente de la Universidad de Florida, en un comunicado. “Esperaríamos que el aumento de la búsqueda de alimento de cangrejos de río conduzca a tasas más altas de descomposición de la hojarasca y renovación de biopelículas, alterando los flujos de nutrientes en el vapor. Cualquiera de estos cambios podría tener efectos en cascada ".
Los propios arroyos no mostraron signos de cambio en presencia de citalopram solo, pero es posible que el comportamiento alterado de los cangrejos de río bajo la influencia de citalopram pudiera tener ramificaciones más amplias.
"Con solo dos semanas de exposición al citalopram, vimos cambios marcados en el comportamiento de los cangrejos de río", explicó Reisinger. "Durante meses o años, esperaríamos que estos cambios se magnificaran. Menos cangrejos de río podrían reducir las poblaciones de peces que los comen como la trucha, la lubina , y bagre. Los cambios en el crecimiento o la renovación de las algas alterarían los niveles de oxígeno y la dinámica de los nutrientes, aspectos clave del funcionamiento de los arroyos que podrían causar desequilibrios dañinos en el sistema ".
Fuente: https://www.iflscience.com/plants-and-animals/crayfish-exposed-to-antidepressants-in-their-environment-behave-more-boldly/