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El tokamak de fusión del "sol artificial" de China acaba de romper el récord mundial por el período más largo de tiempo logrando una temperatura de plasma, manteniendo intensos 120 millones de grados Celsius durante 101 segundos, así como la friolera de 160 millones de grados Celsius durante 20 segundos. Aunque los reactores de fusión nuclear están todavía en su infancia, mantener estas temperaturas durante períodos de tiempo cada vez mayores empuja el campo más hacia su objetivo final de energía casi ilimitada.
El anuncio fue hecho por el medio de comunicación estatal de China Global Times, revelando que el Tokamak Superconductor Avanzado Experimental (EAST) había roto el récord de fusión, que originalmente tenía el dispositivo de fusión coreano KSTAR en diciembre de 2020, alcanzando 100 millones de grados Celsius para 20 segundos. Mantener este nivel de calor durante cinco veces la duración es un hito enorme, que los investigadores de EAST ahora esperan ampliar aún más.
"El gran avance es un progreso significativo, y el objetivo final debería ser mantener la temperatura a un nivel estable durante mucho tiempo", dijo Li Miao, director del departamento de física de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur, Shenzhen, en un comunicado a el Global Times.
Un tokamak es un dispositivo que utiliza potentes imanes para crear un campo magnético capaz de confinar el plasma. A menudo, con la forma de una rosquilla anillada, un tokamak calienta el deuterio y el tritio dentro del campo magnético a temperaturas plasmáticas, que pueden ser seis veces más calientes que el núcleo del Sol. Se requiere una energía intensa para mantener esta prisión magnética que mantiene el plasma en su lugar, lo que significa que las iteraciones actuales son demasiado ineficientes y de corta duración para ser un reactor de fusión viable, pero los tokamaks representan actualmente nuestra mejor opción para un reactor de fusión en funcionamiento en el futuro.
Para lograr la fusión, las temperaturas deben superar los 100 millones de grados Celsius y permanecer allí, un punto en el que los átomos de deuterio y tritio comienzan a combinarse. En este proceso, se liberan inmensas cantidades de energía, que se espera pueda aprovecharse para alimentar la red eléctrica mundial una vez que los reactores sean viables. Algunos científicos incluso desean renunciar al intenso calor requerido para la "fusión en caliente" y están intentando crear una "fusión fría", es decir, una reacción nuclear que ocurre cerca de la temperatura ambiente, aunque esta es solo una idea hipotética que aún no ha demostrado ser realista.
EAST ha estado en funcionamiento desde 2006 y siguió a la construcción del primer dispositivo tokamak superconductor de China llamado HT-7. Desde entonces, EAST ha seguido impresionando al generar plasma cada vez más caliente durante períodos de tiempo más prolongados. Su objetivo es crear pulsos de plasma que duren 1,000 segundos, que aún pueden faltar muchos años con solo 101 segundos alcanzados actualmente. EAST ahora se une a otros cinco tokamaks en China que intentan convertir el plasma en una fuente de energía utilizable.
Fuente: https://www.iflscience.com/technology/chinas-artificial-sun-sets-fusion-world-record-for-longest-time-at-plasma-temperature/