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| Impresión artística del helicóptero Mars en acción. NASA / JPL-Caltech |
Mientras todos hacemos nuestra parte para frenar la propagación de COVID-19, todavía podemos entusiasmarnos con las próximas misiones al espacio. Una de las más peculiares este año verá a la NASA lanzar un helicóptero a Marte a bordo del rover Perseverance.
Sin embargo, no imagines un helicóptero de tamaño humano. El dron-helicóptero tiene una envergadura de 1,2 metros y se espera que realice cinco vuelos durante la misión de 30 días. Aunque el helicóptero ayudará a Perseverance a encontrar objetivos interesantes, su misión principal es simplemente demostrar que la tecnología es viable. Esta será la primera nave más pesada que el aire que vuela en otro mundo.
En una nueva entrevista, el ingeniero jefe del helicóptero, Bob Balaram, describió cómo el proyecto pasó de ser una idea extravagante a una realidad, así como los desafíos que el equipo de la misión ha enfrentado hasta ahora y lo que está por venir.
"Bob es el inventor de nuestro Mars Helicopter. Innovó el diseño y siguió esa visión hasta que se concretó como ingeniero jefe en todas las fases de diseño, desarrollo y prueba", dijo el gerente de proyecto Mimi Aung en un comunicado. "Cada vez que nos encontramos con un obstáculo técnico, y encontramos muchos obstáculos, siempre recurrimos a Bob, que siempre tiene un conjunto inagotable de posibles soluciones a considerar. Ahora que lo pienso, ¡No creo haber visto a Bob sentirlo nunca atrapado en algún punto! "
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| Impresión artística del helicóptero Mars en acción. NASA / JPL-Caltech |
El helicóptero está equipado con paneles solares para cargar sus baterías de iones de litio y un calentador para mantenerlo caliente durante las frías noches marcianas. Volará de forma autónoma en condiciones que no experimenta ningún otro vehículo volador en la Tierra. La atmósfera de Marte es solo el 1 por ciento de la nuestra, que es como estar a 30,000 metros sobre el suelo en la Tierra.
La misión se lanzará desde Cabo Cañaveral en julio y se espera que llegue al Planeta Rojo el próximo febrero, aterrizando en el Cráter Jezero. Sin embargo, su primer vuelo en Marte no sucederá de inmediato. Hay un período de preparación de 2.5 meses en las tarjetas antes de que este helicóptero se eleve sobre la superficie marciana.
Fuente: https://www.iflscience.com/space/nasa-is-sending-a-helicopter-to-mars-this-july-/