El debate sobre si las personas deben usar máscaras faciales en público para evitar la propagación de Covid-19 ha atraído a muchos expertos, y muchos no tan expertos, de ambos lados. Independientemente de dónde a quien escuches, probablemente podamos estar de acuerdo en dos cosas: las máscaras faciales no deben usarse a expensas de los trabajadores de primera línea que las necesitan desesperadamente, y deben estar hechas del material más efectivo disponible. Para ayudar en ambos, los ingenieros moleculares han probado las mejores telas ampliamente disponibles para convertirlas en máscaras caseras.
Las máscaras quirúrgicas que se usan en los hospitales están hechas de materiales como polipropileno no tejido, pero eso no es fácil de obtener en casa. En cambio, las máscaras se han hecho con camisetas viejas o edredones de algodón, pero los escépticos han señalado que los agujeros son lo suficientemente grandes como para que se filtren partículas virales, incluso cuando se transportan en gotas respiratorias emitidas al toser o estornudar.
El profesor Supratik Guha, de la Universidad de Chicago, utilizó una cámara de mezcla de aerosoles y un ventilador para soplar partículas y gotas que varían en tamaño de 10 nanómetros a 6 micrómetros en muestras de diferentes tipos de tela y midió cuántas lograron pasar.
En la revista ACS nano, Guha y sus colegas informan que los mejores resultados se obtuvieron combinando tres capas de dos materiales diferentes. Específicamente, Guha detuvo a la mayoría de los portadores de virus con una sábana de algodón bien tejida, como las sábanas de alto conteo de hilos, y dos capas de gasa de poliéster-spandex. Para algunos tamaños de partículas, esto fue 99 por ciento efectivo, e incluso para partículas más pequeñas, se capturaron hasta 95 por ciento. La combinación, cuando está bien ajustada, en realidad supera las máscaras quirúrgicas en la mayoría de los tamaños de partículas.
El algodón de bajo conteo de hilos, que muchas personas han usado para las máscaras caseras, solo fue efectivo en ciertos rangos de tamaño. El documento también señala que aún no sabemos si las gotas respiratorias más grandes o más pequeñas representan la mayor amenaza cuando se trata de distribuir SARS-CoV-2.
El poliéster-spandex es popular en los vestidos de noche. Para aquellos que no tienen uno por ahí, están dispuestos a sacrificar tela, la seda natural o incluso la franela resultaron casi tan buenas, pero solo en combinación con algodón.
Los autores creen que la razón por la que las máscaras híbridas funcionan tan bien es porque el algodón bien tejido es una barrera mecánica efectiva, mientras que la gasa y la seda se cargan eléctricamente fácilmente, formando una barrera electrostática. La combinación funciona mejor que intentar duplicar la protección usando múltiples capas de la misma fibra.
Además del peligro de que las personas se lleven máscaras de los hospitales, una razón por la cual algunas autoridades han argumentado en contra del uso generalizado de las máscaras es el temor de que no funcionen si están mal ajustadas. Guha descubrió que hay mucho en esto: incluso los espacios muy pequeños entre la máscara y la cara redujeron las partículas filtradas en un 60 por ciento, por lo que colocar la máscara cómodamente es aún más importante que elegir el material correcto. Un estudio de 2013 sobre máscaras caseras para la prevención de la gripe encontró que la mayoría de las personas no son buenas para ajustarlas bien, por lo que aprender a colocar una máscara en la cara debería ser la prioridad.
Fuente: https://www.iflscience.com/health-and-medicine/the-best-homemade-masks-combine-different-fabrics/