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| Crédito: SpaceX |
Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX, se dirigió al planeta Tierra el sábado por la noche acerca de sus últimos planes para "extender la conciencia más allá de la Tierra" utilizando una imponente nave espacial de acero.
De pie entre dos cohetes que representaban tanto el futuro de SpaceX como su pasado mordaz, Musk dio su discurso a más de 100 personas desde el sitio de lanzamiento de rápido desarrollo de la compañía en Boca Chica, sureste de Texas.
Detrás de Musk había un cohete más corto llamado Falcon 1, que, después de tres fallas catastróficas en 2006, 2007 y 2008, finalmente entregó una pequeña carga al espacio por primera vez. El éxito de esa misión también evitó que Musk y SpaceX se arruinaran.
"Hace once años, hoy SpaceX entró en órbita por primera vez", dijo Musk sobre el primer lanzamiento exitoso del Falcon 1, el 28 de septiembre de 2008. "Si ese cuarto lanzamiento no hubiera tenido éxito, habría habido cortinas. Pero el destino nos sonrió ese día."
Sin embargo, mientras hablaba, todos los ojos estaban fijos en el cohete de acero inoxidable de 50 metros de altura detrás de Musk que SpaceX había terminado de armar solo unas horas antes de su discurso.
"Creo que esto es lo más inspirador que he visto", dijo Musk sobre el vehículo, llamado Starship Mark 1: un prototipo crítico para un sistema planificado llamado Starship.
Una nave espacial completa puede tener 40 pisos de altura en una plataforma de lanzamiento, transportar a docenas de personas a la órbita a la vez y eventualmente enviar tripulaciones a la Luna y Marte.
"Hay muchos problemas en el mundo, por supuesto, y estos son importantes, y necesitamos resolverlos. Pero también necesitamos cosas que nos emocionen por estar vivos", dijo Musk.
"Convertirse en una civilización espacial, estar ahí afuera entre las estrellas, es una de las cosas que sé que me alegra estar vivo".
"¿Quieres el futuro en el que nos convertimos en una civilización espacial y estamos en muchos mundos, y estamos ahí fuera entre las estrellas? ¿O en uno donde siempre estamos confinados a la Tierra?" él dijo.
"Yo digo que es el primero".
Pero la visión audaz de Musk necesita un vehículo para llevarlo a cabo, y para él esa nave es Starship.
SpaceX ha realizado cambios radicales en su cohete Marte durante el año pasado
En septiembre de 2018, Musk presentó una versión de fibra de carbono de un vehículo de Marte llamado Big Falcon Rocket. También presentó a Yusaku Maezawa, un multimillonario de la moda japonesa, como uno de los principales financiadores del desarrollo del sistema, y la persona que volará alrededor de la Luna en un cohete SpaceX en 2023.
Sin embargo, un par de meses después, SpaceX abandonó el diseño de fibra de carbono y cambió a una variante de acero inoxidable. Musk anunció la nave espacial reinventada como Starship ese diciembre.
Desde entonces, SpaceX construyó y lanzó un prototipo crudo llamado Starhopper y terminó Starship Mk 1 (que Musk dijo que podría volar en un mes más o menos). Esos prototipos están trabajando para lograr un sistema Starship que sea completamente reutilizable; de esa manera, no se desperdician piezas de cohetes multimillonarios y el único costo importante para el lanzamiento es el combustible.
"El avance crítico que se requiere para convertirnos en una civilización espacial es hacer que los viajes espaciales sean como los viajes aéreos", dijo Musk. "Este es básicamente el santo grial de los viajes espaciales".
SpaceX publicó un video en Twitter (abajo) el sábado que imagina cómo funcionaría Starship.
Starship will be the most powerful rocket in history, capable of carrying humans to the Moon, Mars, and beyond pic.twitter.com/LloN8AQdei— SpaceX (@SpaceX) September 29, 2019
La nave espacial será el cohete más poderoso de la historia, capaz de transportar humanos a la Luna, Marte y más allá
En la animación, una nave de la nave espacial se apila encima de un cohete cohete gigante, llamado Super Heavy, que está equipado con hasta varias docenas de motores de cohetes Raptor del tamaño de un automóvil. El propulsor arrastra la nave espacial en gran parte hacia la órbita, se desprende y vuelve a caer a la Tierra.
Una vez que se reabastece de combustible, el propulsor lanza otra nave espacial para encontrarse con la primera en órbita, reabastecerla con metano y oxígeno, líquidos que, según Musk, pueden fabricarse en masa en la Tierra y en Marte utilizando dióxido de carbono, agua y energía solar, y enviar Está en camino.
Los cambios más importantes en el diseño de Starship incluyen un refinamiento de sus alas inferiores, canards superiores en forma de aleta y la adición de baldosas de escudo térmico en forma de hexágono que recubren el vientre de la nave espacial.
SpaceX se deshizo de tres alas que también funcionaban como patas de aterrizaje. En cambio, Starship, como se imagina actualmente, ahora tiene seis patas de aterrizaje desplegables y dos alas tipo canard.
Las alas y los azulejos son cruciales para salvaguardar la nave espacial, ya que regresa a la Tierra a 25 veces la velocidad del sonido y atraviesa la atmósfera del planeta. Esta fase, llamada reentrada, genera un plasma abrasador que puede destruir una nave espacial desprotegida.
"Para un barco reutilizable, vienes como un meteorito. No quieres algo que se derrita a altas temperaturas", dijo Musk, enfatizando la necesidad de acero (la mayoría de los cohetes usan aluminio o fibra de carbono). También señaló que el acero inoxidable es aproximadamente 50 veces más barato en peso que los compuestos de fibra de carbono.
Las alas rediseñadas de Starship deberían ayudar al vehículo a mantener la elevación, reducir la velocidad gradualmente y extender el calor de la reentrada, mientras que las baldosas térmicas absorben esa energía.
Una vez que la nave alcanza una atmósfera más densa, Musk dijo que las alas ayudarán a dirigir la nave espacial mientras cae hacia una plataforma de aterrizaje.
"Simplemente cae como un paracaidista, y se controla a sí mismo, y luego gira y aterriza", dijo Musk. "Será una locura ver que esa cosa aterrice".
Kimi Talvitie, entusiasta de los vuelos espaciales, ingeniero de software y artista, construyó un impresionante modelo 3D de una nave espacial "paracaidismo" (abajo) utilizando los detalles que Musk compartió antes de su presentación.
"Creo que podríamos ver a la gente volar el próximo año"
Aunque Starship puede estar a años de realizarse, Musk compartió algunas nociones impactantes sobre cómo podría compararse con todos los demás cohetes, incluso los lanzadores Falcon 9 y Falcon Heavy parcialmente reutilizables de SpaceX.
Musk calculó que, en un escenario ideal, un sistema de Starship podría lanzarse al espacio y regresar tres veces al día, o alrededor de 1,000 veces al año. Asumiendo que cada lanzamiento puede transportar alrededor de 150 toneladas de carga útil a la órbita, eso equivale a unas 150,000 toneladas por año.
Eso es más de 333 veces la masa de la Estación Espacial Internacional del tamaño de un campo de fútbol.
Mientras tanto, dijo, todos los cohetes de la Tierra que se lanzan hoy podrían entregar juntos no más de 300 toneladas al espacio.
"Estamos hablando de algo que es, con una flota de naves espaciales, 1,000 veces más que toda la capacidad combinada de la Tierra. Todos los demás cohetes combinados serían 0.1 por ciento, incluido el nuestro", dijo Musk.
"Pero necesitas eso si vas a construir una ciudad en Marte. Hay que hacerlo".
La rápida reutilización del sistema, cuando Musk enfatizó que es esencial, también podría llevar a Starship a un estado operativo mucho más rápido.
"Creo que podríamos ver a la gente volar el próximo año", dijo Musk. "Podemos hacer muchos vuelos para demostrar la fiabilidad muy rápidamente".
Musk dijo que SpaceX aún no ha descubierto cómo planea mantener viva a las personas dentro de sus naves estelares, en términos de oxígeno, alimentos, agua y desechos, y mucho menos en la superficie de Marte. Pero agregó que existe una clara necesidad de sistemas de soporte vital "regenerativos", que reciclen y conserven todos los suministros que los humanos necesitan.
"Creo seguro que querría tener un sistema de soporte vital regenerativo", dijo Musk. "La regeneración es una especie de necesidad. En realidad, no creo que sea muy difícil hacer eso, en relación con la nave espacial".
Sin embargo, a pesar del optimismo de Musk, aún no se han logrado sistemas de soporte vital regenerativo completamente funcionales en instalaciones elaboradas en la Tierra, y mucho menos en naves espaciales.
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| Vista del prototipo de Starship que podría ser probado en un par de meses. Credit: Stephen Clark/Spaceflight Now |
Musk quiere salvar a la humanidad antes de que su 'ventana se cierre'
El impulso de Musk en la creación de Starship no se trata solo de sentirse bien con el futuro, sino también, en su mente, de rescatar a la humanidad de una perdición segura.
"Hasta donde sabemos, este es el único lugar en esta parte de la galaxia, la Vía Láctea, donde hay conciencia", dijo Musk sobre el planeta Tierra.
Explicó que tomó alrededor de 4.500 millones de años para que esa "conciencia", nosotros los humanos, evolucionáramos, pero que tal vez nos quedan unos cientos de millones de años antes de que nuestro Sol envejecido comience a expandirse, calentar la Tierra y hacer que nuestro planeta sea inhabitable. .
Musk se refirió a esto como una ventana de tiempo para la conciencia.
"Eso es todo lo que tenemos, ¿de acuerdo? Varios cientos de millones de años", dijo Musk. "Si la vida consciente tomara un 10 por ciento más de tiempo para evolucionar, no habría evolucionado en absoluto, porque sería incinerado por el Sol".
Aunque esta u otras calamidades destructoras de la humanidad están muy lejos, Musk no quiere perder el tiempo mientras nuestra ventana se extiende entre las estrellas, como lo demuestra el ritmo frenético del programa de desarrollo de cohetes Starship de SpaceX.
"Soy optimista por naturaleza, pero hay alguna posibilidad de que la ventana no se abra por mucho tiempo", dijo Musk. "Creo que deberíamos convertirnos en una civilización de varios planetas mientras esa ventana esté abierta.
"Y si lo hacemos, creo que el resultado probable para la Tierra es aún mejor porque Marte podría ayudar a la Tierra algún día. Creo que deberíamos hacer todo lo posible para convertirnos en una especie de varios planetas, y deberíamos extender la conciencia más allá de la Tierra, y deberíamos hacerlo ahora ".
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.