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| Imagen de MasterTux en Pixabay |
Se ha identificado un grupo de neuronas involucradas en la recuperación de la parálisis en ratones, arrojando luz sobre el mecanismo que sustenta la rehabilitación de la médula espinal en respuesta a la estimulación eléctrica. Este avance podría ayudar en el desarrollo de tratamientos específicos para personas con lesiones de la médula espinal.
El nuevo estudio también reclutó a nueve personas con parálisis severa o completa, quienes recuperaron o mejoraron su capacidad para caminar después del tratamiento.
Durante mucho tiempo se ha sabido que la estimulación eléctrica de la médula espinal después de una lesión puede restaurar el movimiento de un paciente en cierta medida. Sin embargo, las razones de esto siguen siendo un misterio. Es decir, hasta ahora.
En una serie de estudios con ratones, los investigadores del centro de investigación .NeuroRestore han identificado las neuronas específicas activadas por la estimulación de la médula espinal, que pueden permitir que los pacientes se pongan de pie y caminen de nuevo.
Para demostrar la eficacia de la terapia, denominada estimulación eléctrica epidural (EES), el equipo reclutó a nueve personas con lesiones crónicas de la médula espinal:
“Todas las personas recuperaron inmediatamente cierta capacidad para caminar con apoyo robótico durante la estimulación, y la mayoría mostró un aumento considerable en su capacidad para soportar peso y una mejora sostenida al caminar después de cinco meses de tratamiento y rehabilitación con EES”, Kee Wui Huang y Eiman Azim, que no participaron en la investigación, escriba un artículo que acompañe al documento.
Además, se descubrió que esta mejora en la función motora persistía después de que cesaba el tratamiento, incluso cuando se apagaba la estimulación eléctrica.
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Los nueve pacientes con parálisis vuelven a caminar después del tratamiento con EES. Crédito de la imagen: NeuroRestore-Jimmy Ravier |
En cuanto a dilucidar el mecanismo subyacente, el equipo recurrió a los ratones. Desarrollaron un modelo de roedor de neurorrehabilitación EES y también crearon un mapa de expresión génica en neuronas de la médula espinal de ratón. Combinando los hallazgos de estos dos experimentos, identificaron una familia de neuronas con un papel importante que desempeñar: las neuronas V2a.
Estas neuronas, que expresan el gen Vsx2, no están implicadas en la marcha antes de la lesión medular, pero, como demuestran los investigadores, son fundamentales en la recuperación del movimiento tras la lesión medular.
“Silenciar estas neuronas [en ratones] perjudicó la recuperación de la marcha mediada por EES después de una lesión en la médula espinal, mientras que la activación de las neuronas, incluso en ausencia de tratamiento con EES, produjo mejoras en la marcha”, escriben Huang y Azim.
"Estos resultados respaldan un modelo en el que EES activa las neuronas V2a para impulsar una reorganización de los circuitos espinales y promover la restauración de la función motora".
Sin embargo, esto está lejos del final de la historia. Como señalan los autores, hay muchas otras neuronas que se activan mediante estimulación eléctrica y también deben estudiarse para comprender mejor la reorganización de la médula espinal en respuesta a EES.
Dicho esto, los hallazgos actuales son un paso muy necesario en la dirección correcta:
“Esto allana el camino hacia tratamientos más específicos para pacientes paralizados. Ahora podemos apuntar a manipular estas neuronas para regenerar la médula espinal”, dijo el autor del estudio, Jordan Squair, en un comunicado visto por IFLScience.
El estudio se publicó en la revista Nature.