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| La batería de arena. Crédito: Polar Night Energy |
Muchos países están viendo cómo se disparan los precios de la energía y los gobiernos sensatos están invirtiendo en la generación de energía renovable. Si bien la energía eólica, solar e hidroeléctrica teóricamente puede crear energía casi ilimitada, la capacidad mundial para almacenarla se está quedando muy atrás, y la investigación en tecnología de baterías se ha vuelto imperativa para resolver nuestras necesidades energéticas.
Las ideas descabelladas van desde vejigas de CO2 masivas que producen energía a pedido al ser forzadas a través de turbinas, hasta pesos enormes que almacenan energía cinética hasta que se dejan caer.
Ahora, sin embargo, se ha propuesto una nueva idea: una batería de arena. Almacenando energía como calor en una enorme tina de arena, la batería retiene el exceso de energía creada por el viento y la energía solar, para luego ser descargada en momentos de necesidad usando ese calor para diversas aplicaciones. Podría almacenar 8 megavatios hora de energía y descargar alrededor de 200 kilovatios de energía cuando está lleno, y puede almacenar la energía durante meses.
“Su objetivo principal es funcionar como un reservorio de alta potencia y alta capacidad para el exceso de energía eólica y solar. La energía se almacena como calor, que se puede usar para calentar hogares o para proporcionar vapor caliente y calor de proceso de alta temperatura a industrias que a menudo dependen de los combustibles fósiles”, escribe Polar Night Energy en un comunicado.
Almacenar energía en forma de calor no es una idea nueva, pero almacenarla en arena podría ser una solución bastante eficiente. La arena tiene un punto de ebullición significativamente más alto y puede almacenar mucha más energía que un tanque de agua de tamaño similar, y solo se limita a los materiales de construcción de la batería y no al límite de temperatura de la arena, según Popular Mechanics.
Polar Night ya tiene una gran batería de arena construida en un pequeño pueblo llamado Kankaanpää en el oeste de Finlandia, donde ayuda a calentar los hogares y una piscina local. Con una altura de 7 metros, la batería contiene 110 toneladas de arena en un contenedor grande que se carga mientras la energía es barata y abundante. Cuando es necesario, el aire fluye a través de tuberías que viajan cerca de la arena y se calienta, donde luego puede apagarse para proporcionar calefacción o calentar agua en vapor para impulsar una turbina. Es más eficiente si el calor no se vuelve a transferir a la electricidad, pero la opción está ahí.
La compañía espera que la batería pueda formar parte de la ambiciosa estrategia para aumentar el uso de energías renovables, asegurando que cada vatio se use o almacene. Se necesitarán desesperadamente formas nuevas e innovadoras de baterías a medida que el mundo produzca más energía renovable, por lo que una solución económica que utilice solo arena podría ser una opción ideal.
Fuente: https://www.iflscience.com/gigantic-sand-battery-could-provide-a-cheap-solution-for-storing-renewable-energy-66243