Los reactores de fusión nuclear de China siguen logrando hitos importantes en la búsqueda de una producción de energía controlada e ilimitada. El 30 de diciembre, el Tokamak Experimental Avanzado Superconductor (EAST) mantuvo el plasma a temperaturas de fusión de 120 millones de grados Celsius durante unos increíbles 1.056 segundos, rompiendo su propio récord establecido solo siete meses antes.
Anunciado por el Instituto de Física del Plasma de la Academia de Ciencias de China (ASIPP), este es el período de tiempo más largo durante el cual se ha confinado el plasma de alta temperatura. También fue un logro fenomenal para el reactor en sí. Su récord anterior fue 10 veces más corto; En las pruebas de mayo, el reactor se mantuvo a 120 millones de grados Celsius durante 101 segundos.
El reactor ha alcanzado temperaturas más altas antes, pero por un tiempo mucho más corto. En mayo también vio la creación de plasma a 160 millones de grados Celsius durante 20 segundos.
Esas temperaturas son increíbles. Para dar una idea de ellos, el núcleo del Sol, donde tiene lugar la fusión del hidrógeno, se encuentra a una temperatura de 15 millones de grados Celsius. Estos reactores manejan temperaturas al menos seis veces más altas.
De hecho, el número mágico de la fusión es de 100 millones de grados Celsius. Eso es lo que se necesita en los reactores de la Tierra para que se produzca la fusión. Mientras está en el núcleo del Sol, presiones increíbles mantienen el hidrógeno confinado, por lo que las temperaturas pueden ser más bajas. Los reactores de fusión nuclear no pueden crear esas presiones, por lo que utilizan campos magnéticos fuertes para mantener el plasma unido y dejar que se fusione en elementos más pesados. El proceso de fusión libera cantidades increíbles de energía, y eso es lo que los investigadores esperan extraer y convertir en electricidad.
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| Comparación del tamaño de reactor de fusión |
Un tokamak es uno de los dos diseños comunes para los reactores de fusión nuclear, el otro es un estelarizador. Un tokamak se puede imaginar como una gran dona vacía (técnicamente hablando, un toro). Se inyecta plasma de deuterio y tritio (una versión del hidrógeno con neutrones adicionales) en la rosquilla y se mantiene allí mediante los campos magnéticos. Allí se sobrecalienta y comienza a fusionarse, liberando energía.
Esa es una explicación muy simplificada, que no hace justicia a la enorme y compleja tarea de lograr estos hitos. Cada aspecto de la fusión nuclear en el laboratorio ha sido una increíble hazaña de ingeniería y aún será necesario realizar mucho más trabajo antes de que las plantas de energía nuclear autosuficientes sean una realidad.
“ASIPP tiene un equipo perfecto. ¡Nos enfrentaremos a las dificultades sin importar lo difícil que sea! " El profesor Yuntao Song, director general de ASIPP, dijo en un comunicado.
El trabajo realizado en EAST será fundamental para informar el funcionamiento del ITER, la colaboración internacional financiada por la Unión Europea con contribuciones de China, India, Japón, Corea del Sur, Rusia y Estados Unidos. ITER será un reactor de fusión nuclear de tamaño completo cuyo objetivo es probar tecnología que algún día se utilizará en instalaciones comerciales.
Fuente: https://www.iflscience.com/technology/chinas-experimental-reactor-breaks-fusion-world-record-length/