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| Imagen: NASA / GSFC / CIL / Adriana Manrique Gutierrez (CC BY 2.0) |
El JWST ahora ha llegado a L2, la ubicación donde nos mostrará el universo.
Ha sido un viaje increíble, marcado por una docena de retrasos incluso antes de llegar a la plataforma de lanzamiento. Desafortunadamente, todavía tenemos que esperar meses antes de ser deslumbrados por las primeras imágenes de las primeras estrellas y los exoplanetas cercanos que enviará el telescopio, ya que aún se están realizando ajustes cuidadosos en las alineaciones de los espejos.
L2 (técnicamente Sol-Tierra Punto 2 de Lagrange) es uno de los cinco lugares donde las fuerzas gravitatorias de la Tierra y el Sol cancelan la fuerza del movimiento de un satélite, creando una ubicación estable en relación con la Tierra.
Para un telescopio como el JWST, estar cerca de L2 tiene la ventaja de tener la Suma, la Tierra y la Luna en una sola dirección, lo que garantiza que los escudos solo necesiten apuntar en una dirección para evitar su radiación.
Técnicamente, en lugar de operar con precisión en L2, el JWST orbitará a su alrededor, lo que en realidad es una órbita más fácil de mantener. Aunque la órbita alrededor de L2 no enfrenta los mismos peligros de superpoblación que la órbita terrestre baja (al menos no todavía), el JWST tendrá alguna compañía allí en forma de telescopios espaciales WMAP, Herschel y Planck existentes o anteriores.
Exceder aunque sea un poco habría sido desastroso, por lo que los ingenieros de la NASA nunca planearon poner el JWST alrededor de L2 en un solo paso. En cambio, la idea era llevarlo a una órbita más baja donde sus protectores solares y espejos pudieran abrirse de manera segura, antes de dar el empujón final.
El consumo adicional de combustible agregó solo 1,6 metros por segundo (5,8 kilómetros por hora o 3,6 millas por hora), una velocidad típica de caminata, a su velocidad orbital, pero esto fue suficiente para impulsarla a una distancia de casi un millón de millas (1,5 millones). km) de la Tierra y orbitar alrededor del Sol, no de la Tierra.
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| Crédito de la imagen: NASA |
El proceso fue diseñado para usar la menor cantidad de propulsor posible, ya que todo lo que queda deja más para usar en las correcciones que ocasionalmente serán necesarias para equilibrar la presión de radiación del Sol. Un lanzamiento excepcionalmente eficiente utilizó menos propulsor de lo previsto, lo que duplicó la vida útil prevista del JWST.
"¡Webb, bienvenido a casa!" El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo en un comunicado. “Felicitaciones al equipo por todo su arduo trabajo para garantizar la llegada segura de Webb a L2 hoy. Estamos un paso más cerca de descubrir los misterios del universo. ¡Y no puedo esperar para ver las primeras vistas nuevas del universo de Webb este verano!”.
O, como lo expresó una de las cuentas de Twitter de parodia de JWST:
Just gonna park here for now lmk if y’all need anything
— Just a Weird Space Telescope (@JWSTscope) January 24, 2022
Solo me voy a estacionar aquí por ahora. Avisenme si necesitan algo.
Fuente: https://www.iflscience.com/space/jwst-has-reached-its-new-home-1-million-miles-from-earth/