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| Aquí, el microchip volador al lado de una hormiga carpintera. Crédito de la imagen: Northwestern University |
Los científicos han desarrollado microchips alados más pequeños que la cabeza de una hormiga, y se dice que es la estructura voladora más pequeña jamás creada por humanos.
Estas pequeñas estructuras no solo son una hazaña de la ingeniería, sino que los investigadores detrás del proyecto en la Universidad Northwestern también esperan que algún día puedan usarse para monitorear la contaminación del aire y la presencia de enfermedades transmitidas por el aire. En un giro marcadamente cyberpunk, también podrían usarse para la vigilancia y recopilación de datos sobre la población.
Los chips en el aire fueron objeto de un nuevo estudio importante publicado en la revista Nature.
Los microdispositivos se deslizan por el aire con diseños inspirados en semillas transportadas por el aire que se dispersan en la deriva del viento. Usando una variedad de experimentos y simulaciones de túneles de viento, los investigadores probaron una variedad de formas diferentes. Estos incluían formas de paracaídas inspiradas en el diente de león, formas de helicópteros como el saúco (Acer negundo) y ruedas giratorias como las del árbol emperatriz (Paulownia tomentosa).
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| Un primer plano del diseño óptimo. Crédito de la imagen: Northwestern University |
Esto finalmente abrió el camino hacia una estructura de tres alas, similar a la semilla de tristellateia, que los investigadores afirman que puede deslizarse de manera incluso más efectiva que las semillas en el aire.
"Creemos que le ganamos a la naturaleza", dijo en un comunicado el profesor John A. Roger, autor principal del estudio y experto pionero en bioelectrónica de la Universidad Northwestern. “Al menos en el sentido estricto de que hemos podido construir estructuras que caen con trayectorias más estables y a velocidades terminales más lentas que las semillas equivalentes que se verían en plantas o árboles”.
"También pudimos construir estas estructuras voladoras de helicópteros en tamaños mucho más pequeños que los que se encuentran en la naturaleza. Eso es importante porque la miniaturización de dispositivos representa la trayectoria de desarrollo dominante en la industria electrónica, donde sensores, radios, baterías y otros componentes se pueden construir en cualquier momento. dimensiones más pequeñas ".
Para evitar el problema de la contaminación, los microdispositivos están hechos de polímeros degradables y se disolverán naturalmente después de aterrizar.
Para hacer alarde del diseño, el equipo equipó un dispositivo para detectar partículas en el aire. En otro ejemplo, incorporaron sensores de pH que podrían usarse para monitorear la calidad del agua y fotodetectores para medir la exposición al sol en diferentes longitudes de onda. También demostraron que puede deslizarse mientras está armado con sensores, una fuente de energía que puede absorber energía ambiental, almacenamiento de memoria y una antena que puede transferir datos de forma inalámbrica a las computadoras.
Las posibilidades para este tipo de diseño son infinitas, dicen los investigadores. La encarnación más probable de esta tecnología sería que los microdispositivos se utilicen para monitorear la contaminación en el aire, ya sea contaminación o enfermedades transmitidas por el aire. También existe la posibilidad de que se utilicen como una herramienta de vigilancia, como una nube de CCTV del tamaño de un polvo.
“La mayoría de las tecnologías de monitoreo involucran instrumentación masiva diseñada para recolectar datos localmente en una pequeña cantidad de ubicaciones en un área espacial de interés”, explicó Rogers. "Visualizamos una gran multiplicidad de sensores miniaturizados que se pueden distribuir a una alta densidad espacial en grandes áreas, para formar una red inalámbrica".
Fuente: https://www.iflscience.com/technology/winged-microchips-are-tiniest-humanmade-flying-structure-ever/