La cantidad de bebés que nacieron en los Estados Unidos sufrió un golpe el año pasado, tal como lo predijeron los expertos.
En 2020, según los datos iniciales del gobierno, la tasa de natalidad nacional se redujo en un 4 por ciento, la mayor disminución anual en 50 años.
Obviamente, la mayoría de los bebés nacidos el año pasado fueron concebidos antes de la pandemia, pero en el mes de diciembre, cuando los primeros bebés pandémicos comenzaron a ingresar al mundo, la tasa de natalidad se redujo en casi un 8 por ciento con respecto al año anterior.
Las tasas de natalidad en los EE. UU. Han tenido una tendencia a la baja desde hace un tiempo, pero esta caída reciente es más pronunciada de lo habitual y parece ser cierta para los padres de diversas edades, razas y etnias.
El año pasado, la tasa general de fertilidad alcanzó un mínimo histórico: 55,8 nacimientos por cada 1.000 mujeres de entre 15 y 44 años.
Al comienzo de la pandemia mundial, se discutió mucho sobre si el tiempo extra que se pasa en casa conduciría a un baby boom. Pero tanto los sociólogos como los economistas saben que una recesión económica no es un factor de motivación para formar una familia.
En cambio, la investigación sugiere que los tiempos económicamente difíciles e inciertos, como la Gran Depresión o la gripe española de 1918, en realidad conducen a una caída en las tasas de natalidad, mientras que los períodos de recuperación, como después de una guerra, tienden a coincidir con los baby boomers.
De acuerdo con esta línea de pensamiento, un análisis reciente de Associated Press ha pronosticado una caída significativa de los nacimientos en el próximo año.
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| Un análisis reciente de Associated Press ha pronosticado una caída significativa de los nacimientos en el próximo año. Foto de Polina Tankilevitch en Pexels |
La investigación del Instituto Brookings está de acuerdo, estimando a mediados del año pasado que veríamos una caída de entre 300.000 y 500.000 nacimientos en 2021, posiblemente incluso más si el mercado laboral no se recupera.
Los datos iniciales de diciembre ciertamente sugieren que estamos en camino hacia esa realidad. Los hallazgos son solo provisionales, pero el conjunto de datos representa más del 99 por ciento de todos los nacimientos reportados al gobierno en 2020, por lo que nos da una idea de lo que podría estar por venir.
Con las nuevas vidas cayendo a mínimos históricos y las tasas de mortalidad aumentando a niveles récord, los expertos dicen que la pandemia actual ya ha frenado drásticamente el crecimiento de la población.
"El superávit de nacimientos sobre las muertes agregó solo 229,000 a la población en 2020 en comparación con 892,000 en 2019: una disminución del 74 por ciento", escribió recientemente el sociólogo Kenneth Johnson.
"Esta disminución, junto con la disminución de la inmigración, produjo el aumento de población porcentual anual más pequeño de los Estados Unidos en al menos 100 años".
Queda por ver qué efecto tendrá eso en la sociedad.
Los datos provisionales fueron publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.