Menos conejillos de indias
Tan beneficioso como la ciencia ha sido para la humanidad, e incluso para nuestros animales favoritos, decenas de millones de ratas de laboratorio y conejillos de Indias pagan el precio final. Sin embargo, esa cifra está a punto de caerse con el desarrollo de un método libre de animales para analizar neurotoxinas. Además, la nueva técnica es sustancialmente más barata y mucho más rápida, ya que ofrece a sus inventores una gran cantidad de información que puede conducir a medicamentos que salvan vidas y al mismo tiempo mejora nuestra comprensión de la evolución animal.Muchos de nuestros medicamentos existentes más importantes provienen de venenos, el más famoso captopril, que ha evitado millones de ataques cardíacos después de que su predecesor fuera descubierto en las víboras brasileñas. Desde las arañas de tela en embudo que ofrecen el potencial de limitar el daño cerebral posterior al accidente cerebrovascular hasta los peces de arrecife de coral que tratan con analgésicos opioides, los químicos en los venenos de animales son la fuente más rica de nuevos medicamentos potenciales. Sin embargo, con el típico animal venenoso que produce un complejo cóctel de moléculas, las pruebas para identificar aquellos con beneficios potenciales son un desafío enorme.
"El antiguo método, aunque extremadamente eficiente, es limitado porque es lento y requiere la eutanasia de animales para obtener el tejido necesario", dijo el Dr. Bryan Fry de la Universidad de Queensland en un comunicado. "Nuestro nuevo método utiliza sondas ópticas sumergidas en una solución que contiene los venenos y medimos la unión a estas sondas, el factor crítico, analizando los cambios en la luz reflejada".
"Ningún científico quiere matar a un animal", dijo Fry a IFLScience. "Nos gustan los animales, por eso los estudiamos". Añadió que su alternativa "será adoptada no solo por razones éticas, sino [porque] también es mejor ciencia". En el tiempo en que una vez realizó ocho pruebas en una molécula, Fry puede ahora hacer 240. Como resultado, ahora tiene un grupo de "estudiantes de doctorado muy felices" con una montaña de datos para procesar.
Como si los beneficios éticos y científicos no fueran suficientes, Fry estima que el proceso de prueba, anunciado en la revista Toxins, será considerablemente más barato que criar un animal para la prueba.
Fry ya ha anunciado: "El veneno de la víbora del templo tiene una reactividad cruzada inusual para el receptor alfa-5 humano, que es un objetivo importante para afecciones como la colitis y el tabaquismo". También está utilizando las sondas ópticas para buscar péptidos que puedan ser utilizados como "señuelo" para evitar que los venenos de serpiente se unan a los nervios humanos donde no existen los venenos.
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| La víbora del templo tiene veneno que se ha demostrado que reacciona con receptores sospechosos de ser la clave para interrumpir la adicción a la nicotina. |
Promesa de escalabilidad
Fry espera que el proceso se expanda más allá de las neurotoxinas para permitir la detección de muchas otras moléculas en busca de importancia médica potencial. Eso no significa que el final de las pruebas con animales esté a la vuelta de la esquina: los ensayos preclínicos aún requerirán que los animales evalúen la probabilidad de efectos secundarios, por ejemplo.Fry no pudo estimar la proporción de pruebas en animales que eliminarán las sondas, pero dice que al retrasar el punto donde es necesario en el proceso de descubrimiento de fármacos, la reducción será "significativa".
La oportunidad de probar mucho más rápidamente en una gama más amplia de receptores específicos de organismos ya ha permitido a Fry y sus colegas confirmar algunas teorías sobre su especialidad en la evolución del veneno. Por ejemplo, le dijo a IFLScience, demostró que el veneno de serpiente marina es mucho más efectivo en peces que otros animales, y el veneno de cobra real afecta a otras serpientes más que a los reptiles de patas. Ambas eran adaptaciones esperadas a la presa predominante de la serpiente en cuestión, pero habían sido demasiado difíciles de probar previamente.
Si eso suena trivial, Fry dijo que las mismas técnicas también podrían usarse para descubrir si los insecticidas como los neonicotinoides realmente son tan específicos en sus acciones contra las especies de plagas como afirman sus fabricantes, o tan dañinos para las abejas o incluso los vertebrados como temen los ecologistas.
Fuente: https://www.iflscience.com/health-and-medicine/new-animal-free-testing-method-saves-lab-rats-and-advances-research/