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| Imagen: Grok. |
Ver la acción en pantalla hace que nuestro cerebro responda de una manera muy específica, según un nuevo estudio. No solo vemos lo que sucede, sino que también se activan las regiones de procesamiento táctil de nuestro cerebro, así que, en cierto modo, también lo sentimos.
La próxima vez que vayas al cine, si hay una escena particularmente desagradable en la que un personaje se lastima, echa un vistazo rápido a las personas que te rodean. Probablemente notarás que se estremecen en señal de compasión. De hecho, probablemente te haya pasado alguna vez: es casi como si pudieras sentir el dolor a través de la pantalla.
Esta es una de esas experiencias humanas casi universales, así que podría sorprenderte, como nos sorprendió a nosotros, saber que hasta hace muy poco, los científicos tenían poca idea de por qué ocurre.
En un nuevo estudio, un equipo dirigido por el Dr. Nicholas Hedger, de la Universidad de Reading, demostró que la información visual por sí sola es suficiente para estimular las regiones del cerebro implicadas en el procesamiento del tacto físico.
“Cuando ves a alguien que le hacen cosquillas o se lastima, las áreas del cerebro que procesan el tacto se iluminan en patrones que coinciden con la parte del cuerpo involucrada”, explicó Hedger en un comunicado. “Tu cerebro mapea lo que ves en tu propio cuerpo, 'simulando' una sensación táctil aunque no te haya ocurrido nada físico”.
Así, cuando un personaje ficticio se cae de un caballo, queda inconsciente o recibe una patada en los testículos, lo sentimos junto con él.
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| Cuando un personaje ficticio se cae de un caballo, queda inconsciente o recibe una patada en los testículos, lo sentimos junto con él |
El equipo analizó este efecto con la ayuda de 174 voluntarios que vieron videos cortos mientras se les escaneaban el cerebro. Las escenas, de 1 a 4,3 minutos de duración, se extrajeron de seis películas de Hollywood: La red social, Origen, Oceans 11, Home Alone, Erin Brockovich y El imperio contraataca (¡mucho espacio para el dolor indirecto en esta! *hace una mueca*).
Los datos del escáner revelaron que los sistemas de procesamiento visual y táctil del cerebro están interconectados. En las regiones dorsales del sistema visual, las secciones del cerebro se asignan a ubicaciones en nuestro cuerpo, y estas también coinciden con las ubicaciones en la pantalla: las secciones de la "cara" del cerebro se ajustaron a las partes superiores de la pantalla, y las secciones de los "pies" a las inferiores.
Además, las regiones ventrales del sistema visual se asignaron a cualquier parte del cuerpo que el participante estuviera mirando en ese momento, independientemente de dónde apareciera realmente en la pantalla.
Quizás no veas de inmediato la utilidad de todo esto, pero Hedger explicó cómo esta interconexión nos ayuda mucho.
“Esta comunicación cruzada también funciona en la dirección opuesta. Por ejemplo, cuando vas al baño en la oscuridad, las sensaciones táctiles ayudan a tu sistema visual a crear un mapa interno de dónde están las cosas, incluso con una mínima información visual. Esta 'completación' refleja la cooperación de nuestros diferentes sentidos para generar una imagen coherente del mundo”.
“Este descubrimiento podría transformar nuestra comprensión de afecciones como el autismo”, continuó Hedger. Muchas teorías sugieren que simular internamente lo que vemos nos ayuda a comprender las experiencias de otras personas, y estos procesos podrían funcionar de forma diferente en personas con autismo.
Escanear el cerebro de alguien mientras ve una película podría ser una forma mucho más agradable de estudiar esto que las pruebas sensoriales tradicionales, que, según Hedger, pueden ser "agotadoras", especialmente para niños o personas con dificultades de procesamiento sensorial.
"En última instancia", concluyen los autores en su artículo, "estos hallazgos revelan un principio fundamental de la organización cerebral" y finalmente nos dan la respuesta a algo que siempre nos ha dejado perplejos.
El estudio se publicó en Nature.