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Es bastante difícil saber cómo eran los neandertales, y mucho menos cómo sonaban. Sin embargo, hay buenas razones para sospechar que nuestros primos homínidos extintos eran capaces de un lenguaje complejo, y no solo gruñidos y gemidos.
Puede que seas una de las millones de personas que han visto el vídeo viral del programa de la BBC Neanderthal: The Rebirth, que explora la llamada "teoría de la voz aguda".
Para recrear el sonido de las voces neandertales, la profesora de canto Patsy Rodenburg trabajó con un modelo 3D de un tracto vocal neandertal, junto con conocimientos de su anatomía, como una caja torácica profunda, un cráneo robusto y una cavidad nasal grande. Al aplicar este conocimiento a un cantante humano, el resultado fue un extraño chillido nasal agudo.
Esta es solo una interpretación, pero es una cuestión que se ha abordado desde una perspectiva más científica.
La idea de que los neandertales eran cavernícolas de frente poblada y brutales está obsoleta. Una cantidad abrumadora de evidencia demuestra que, al igual que nosotros, eran seres altamente inteligentes, culturalmente complejos y emocionalmente sensibles.
Sabemos que los neandertales tenían capacidades cognitivas similares a las nuestras; además, sus cerebros eran aproximadamente del mismo tamaño o más grandes que los nuestros, aunque con una forma diferente, por lo que podemos asumir, en términos generales, que poseían el hardware neuronal necesario para procesar el lenguaje.
En 2021, antropólogos crearon reconstrucciones digitales de los huesos de los cráneos neandertales y descubrieron que eran capaces de percibir, además de producir, el habla.
Descubrieron que poseían una capacidad auditiva de entre 4 y 5 kHz, lo que representa un gran parecido con el Homo sapiens moderno. El investigador afirmó que esto implica que los neandertales tenían un sistema de comunicación tan complejo y eficiente como el habla humana moderna. Es probable que tuvieran una capacidad similar a la nuestra para producir el habla humana, y sus oídos estaban "afinados" para percibir estas frecuencias.
 La idea de que los neandertales eran cavernícolas de frente poblada y brutales está obsoleta. |
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Otros investigadores han adoptado una perspectiva más amplia, utilizando un enfoque multidisciplinario que combina anatomía, genética, cognición, cultura y entorno. Todo esto apunta a la misma conclusión: lejos de ser simples gruñidos, los neandertales podrían haber sonado de forma muy similar a la nuestra, con algunas diferencias sutiles.
“Los neandertales casi con certeza hablaban lenguas bastante parecidas a las nuestras, pero aparentemente menos complejas estructuralmente y menos flexibles funcionalmente”, escribió Antonio Benítez-Burraco, lingüista de la Universidad de Sevilla, en un artículo preimpreso que no fue revisado por pares.
“Como mínimo, se podría especular que las lenguas neandertales podrían haber presentado una sintaxis menos compleja, un número reducido de categorías funcionales (como determinantes o conjunciones) y sonidos menos distintivos”, escribió.
Sin embargo, se sabe muy poco sobre cuándo los humanos comenzaron a usar lenguaje complejo. Las estimaciones varían enormemente, desde hace 50.000 años hasta hace más de 2 millones de años, aproximadamente cuando evolucionó el género Homo. Los neandertales existieron hace aproximadamente 400.000 a 40.000 años, por lo que es posible que vivieran en un mundo donde el lenguaje aún no había surgido.
Lo que está claro es que los neandertales no fueron sombras mudas de la humanidad, sino creadores activos de un mundo social y cultural complejo. Ya sea que sus conversaciones se expresaran en un tono más agudo o con una gramática más simple que la nuestra, sus voces estaban casi con certeza llenas de significado, emoción y conexión.
Fuente: https://www.iflscience.com/what-did-neanderthals-sound-like-80857