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| Afortunadamente, hay una manera simple de despertarlos de nuevo. Imagen: ChatGpt |
Todos hemos pasado por eso: termina la película; se encienden las luces; te remueves en el asiento y descubres que te falta toda la pantorrilla izquierda. O al menos, así lo sientes: sigue ahí cuando la revisas, pero no la sientes, y desde luego no está haciendo lo que le dices. ¿Qué pasa? ¿Te estás muriendo?
No te preocupes. Un brazo o una pierna "muertos" o "dormidos" es completamente normal, y todo se debe a un atasco en el sistema nervioso.
¿Por qué se "duerme" una extremidad?
La razón por la que se te entumecen los brazos, las piernas, las manos o los pies de vez en cuando es simple: son los nervios.
Tiene sentido, ¿verdad? Has perdido la sensibilidad; es causado por algo que va mal en tus órganos sensoriales. Pero quizás hayas oído hablar de otra causa: "Algunas personas creen erróneamente que la falta de flujo sanguíneo causa esta sensación", escribió Zachary Gillen, profesor adjunto de Fisiología del Ejercicio en la Universidad Estatal de Mississippi, en un artículo de 2021 para The Conversation.
"Se imaginan que la sensación de 'dormido' ocurre cuando la sangre, que transporta nutrientes por todo el cuerpo, no puede llegar al pie", explicó. "Pero eso no es cierto".
En cambio, la extraña sensación de entumecimiento que se experimenta (el término técnico es parestesia) se debe a que los nervios se aplastan, probablemente debido a la postura. Puedes pensar en ello como pisar una manguera, solo que en lugar de que fluya agua, es información sobre lo que siente tu cuerpo.
"Cada vez que decides mover el cuerpo, ya sea de pie, caminando o practicando deporte, tu cerebro envía señales a tus músculos para asegurarse de que se muevan correctamente", explicó Gillen. Cuando el cerebro no puede comunicarse con un músculo o grupo de músculos, pueden ocurrir cosas extrañas, como que esa parte del cuerpo experimente esa extraña sensación de quedarse dormida.
Pero el entumecimiento no es el único síntoma de una extremidad dormida o "muerta". Entonces, ¿qué causa ese fenómeno más extremo, donde el cuerpo simplemente decide dejar de funcionar?
Bueno, ya sea que esté completamente paralizado o completamente flácido, esto sigue siendo solo una señal de que los nervios están alterados. Una compresión excesiva de un nervio puede provocar parálisis, por la misma razón que produce entumecimiento: no llegan señales.
¿Y qué hay de la incómoda sensación de hormigueo que aparece al cambiar de posición? Aunque parezca extraño, es una buena señal de que se ha solucionado el problema.
"Cuando se elimina la obstrucción [del nervio], las células nerviosas comienzan a despertarse al recibir impulsos de nuevo", explica el Centro Médico de la Universidad de Rochester. El sistema nervioso tiende a hiperactivarse a medida que los nervios recuperan su función normal.
Las estructuras nerviosas, a medida que se recuperan, tienden a estar irritables durante un tiempo. Esto se debe a que los nervios se activan espontáneamente, continúa. Es una fase temporal que significa que los nervios vuelven a la vida.
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| La extraña sensación de entumecimiento que se experimenta (el término técnico es parestesia) se debe a que los nervios se aplastan. Imagen de Victoria en Pixabay |
¿Es un problema?
Casi siempre, que las extremidades se duerman de esta manera no es un gran problema. Tiene una causa y una solución sencillas, y debería durar poco tiempo.
La mayoría de las veces, cuando se duerme el pie o cualquier otra parte del cuerpo, es temporal y no hay de qué preocuparse, confirma Gillen. De hecho, como dura solo uno o dos minutos, es posible que ni siquiera recuerde que ocurrió al final del día.
Sin embargo, existen otras causas preocupantes de entumecimiento y otras sensaciones inusuales, en este caso conocidas como neuropatía. De hecho, olvídelo: existen muchas causas potenciales: más de 100, que afectan a un total de unos 20 millones de personas.
“La diabetes es la causa identificable más común de neuropatía periférica, representando casi un tercio de los casos”, señala Robert Shmerling, exjefe clínico de la división de reumatología del Centro Médico Beth Israel Deaconess y editor principal de Harvard Health Publishing. “A veces es el primer indicio de que una persona tiene diabetes”.
De igual manera, puede ser un síntoma de enfermedades del hígado, el riñón o la tiroides. Puede ser un signo de enfermedad vascular, que puede interrumpir el suministro de sangre a los nervios y dejarlos enfermos o incluso inutilizados.
De lo contrario, podría deberse a algo que comió, o no comió. “Los déficits nutricionales, como la deficiencia de vitamina B12 u otras deficiencias vitamínicas”, podrían ser los culpables, escribió Shmerling en 2020, mientras que “la vitamina B6 es única en este sentido porque su falta o exceso puede causar neuropatía”.
“Es bastante raro que haya muy poca vitamina B6, pero es posible obtener un exceso de vitamina B6 mediante suplementos”, explicó.
Ciertos medicamentos pueden causar entumecimiento, al igual que toxinas como el plomo o el mercurio. Pero quizás la causa más probable sea algo mucho más básico: «La ingesta de alcohol es probablemente la causa más común de neuropatía tóxica», escribió Shmerling.
El alcohol no solo puede causar daño nervioso, sino que también puede interferir con la nutrición, en parte porque impide la capacidad del cuerpo para transportar y absorber nutrientes, y en parte porque, bueno, los alcohólicos a menudo no cuidan bien su alimentación. La desnutrición, de nuevo, conduce a déficits nutricionales, lo que agrava el problema. De hecho, el alcohol está tan relacionado con el daño nervioso que casi la mitad de las personas que consumen alcohol en exceso de forma crónica también informan algún tipo de entumecimiento corporal.
Cuando estás borracho, también eres más propenso a sufrir lo que se conoce coloquialmente como "Parálisis del Sábado Noche", una forma particularmente grave de este fenómeno, en la que te quedas dormido en una posición que comprime un nervio, pero debido a la borrachera, no te despiertas para remediarlo. El resultado es un brazo o pierna inerte que puede durar días o semanas en lugar de solo unos instantes.
Sin embargo, si tu extremidad dormida no está cubierta por nada de eso, pues mala suerte. "Casi un tercio de los casos no tienen una causa clara", escribió Shmerling. "En caso de duda, consulta a tu médico".
Cómo tratarlo
Si este entumecimiento no desaparece rápidamente, sería prudente buscar ayuda médica. "Llama a tu médico de inmediato si tienes entumecimiento persistente, hormigueo u otras sensaciones inusuales en las manos o los pies", aconsejó Shmerling. "Esto es especialmente importante si estas sensaciones te dificultan caminar o sujetar objetos". Pero suponiendo que solo tengas un problema común de compresión nerviosa, no hay mucho que hacer. Realmente no puedes evitar una pierna o un brazo muerto de vez en cuando; la evolución es imperfecta; a veces te quedarás quieto demasiado tiempo, o te acostarás en la cama con demasiada incomodidad, y acabarás con una extremidad extrañamente entumecida.
Por suerte, no es perjudicial y tiene fácil remedio. "Una vez que empiezas a moverte de nuevo, la presión sobre los nervios se libera", escribió Gillen. "Se 'despiertan' y empezarás a notar una sensación de hormigueo".
"No te preocupes", añadió. "Esa sensación solo durará unos minutos y luego todo volverá a la normalidad".
Fuente: https://www.iflscience.com/why-do-arms-and-legs-fall-asleep-80318