Las tasas de suicidio están aumentando en los Estados Unidos, y un nuevo estudio apunta a una solución muy simple, aunque enfrenta un gran obstáculo. El estudio encuentra un fuerte vínculo entre las tasas de salario mínimo y los suicidios entre las personas sin educación universitaria, que tienen más probabilidades de tener empleos de bajos salarios. Los hallazgos son parte de un patrón de investigación que muestra que la reducción de la pobreza salva vidas, un mensaje que no parece tener mucho efecto en las políticas públicas.
El salario mínimo federal de Estados Unidos no ha cambiado desde 2009, lo que significa que está cayendo en términos reales a medida que la inflación lo afecta. Sin embargo, más de la mitad de los estados de Estados Unidos tienen salarios mínimos más altos, y algunos de estos se han elevado con frecuencia. Esto proporciona a los científicos sociales una gran cantidad de datos a los que recurrir para ver los efectos cuando un estado aumenta su salario mínimo, mientras que un vecino mantiene las cosas igual.
El Dr. John Kaufman de la Universidad de Emory ha aprovechado esto al máximo, examinando la relación entre 478 estados más los aumentos salariales de Washington DC entre 1990 y 2015, y las tasas de suicidio al año siguiente.
En el Journal of Epidemiology and Community Health, Kaufman encuentra que cada dólar adicional por hora se asoció con una reducción del 3.5-6 por ciento en los suicidios entre las personas de 18 a 64 años con educación secundaria o menos.
Como un porcentaje que puede parecer pequeño, pero se esperaba que un aumento nacional de $ 2 en 2009 salvara casi 26,000 vidas entre 2009 y 2015, calcula Kaufman.
Kaufman y sus coautores reconocen que los estudios de observación como este no pueden probar una relación causal, pero la correlación es poderosa.
"Nuestros hallazgos son consistentes con la noción de que las políticas diseñadas para mejorar los medios de vida de las personas con menos educación, que tienen más probabilidades de trabajar con salarios más bajos y con mayor riesgo de resultados adversos para la salud mental, pueden reducir el riesgo de suicidio en este grupo". escriben.
Aunque los estados con salarios mínimos más altos tuvieron menos suicidios en todo momento, la contribución fue mayor en momentos en que el desempleo era alto. La teoría económica sugiere que esto se debe a que los salarios aumentan de todos modos cuando cae el desempleo, aunque eso no ha sucedido recientemente.
El documento sugiere que no hay nada especial en los aumentos del salario mínimo y que otros mecanismos de alivio de la pobreza, como el aumento del gasto en asistencia social, pueden tener efectos similares, pero esto necesita más pruebas.
Idealmente, los salarios mínimos más altos reducirían las otras causas de mortalidad ahora agrupadas con suicidio como "muertes de desesperación", pero un estudio reciente no fue prometedor.
Mientras tanto, con el suicidio representando el 19 por ciento, y el aumento de las muertes entre los estadounidenses de entre 18 y 24 años, la importancia del problema es clara. Veintiún estados aumentaron sus mínimos locales la semana pasada, lo cual es igualmente bueno dada la oposición del Senado y del presidente a un aumento nacional.