 |
| Daihua sanqiong fosilizado. (Yang Zhao) |
Según un estudio reciente, el Daihua sanqiong, que vivió hace 518 millones de años y fue descubierto por primera vez hace una década en la provincia de Yunnan, sur de China, tenía 18 tentáculos largos que se separaban de sus fauces abiertas.
El paleobiólogo Jakob Vinther de la Universidad de Bristol en el Reino Unido vio el fósil durante una visita al laboratorio de paleobiología de la Universidad de Yunnan.
"Tuve mucha suerte al notar el fósil, que brinda una vista casi en 3D de cómo se veía el animal", dijo Vinther, quien es coautor del nuevo estudio, a Business Insider a través de Skype mientras sostenía el fósil frente a la cámara.
Aproximadamente del tamaño de medio dólar, los apéndices con forma de pétalos de flores del Daihua sanqiong estaban cubiertos de grandes pelos llamados cilios que el animal probablemente usaba para atrapar presas desprevenidas.
Según el nuevo estudio, esos pelos pueden indicar que el monstruo marino es un antepasado de un ciudadano submarino igualmente espeluznante que todavía nada en el océano hoy en día: la jalea de peine.
Las jaleas de peine son "gotas gelatinosas" que no tienen esqueleto, pero están equipadas con formas astutas de cazar otros animales, según Vinther. Pueden enredar a sus presas con tentáculos largos y serpenteantes, e incluso se sabe que se tragan miembros de su propia especie.
El lugar de las jaleas de peine en el árbol de la vida ún motivo de disputa entre los científicos. Anteriormente, muchos pensaban que las jaleas de peine fueron uno de los primeros animales en evolucionar en el planeta.
 |
| Las jaleas de peine son "gotas gelatinosas" que no tienen esqueleto, pero están equipadas con formas astutas de cazar otros animales. |
Pero después de que Vinther vio el espécimen de Daihua sanqiong, se dio cuenta de que había similitudes físicas entre los cilios en el animal antiguo y las filas de cilios en forma de peine en la moderna gelatina de peine. Estas similitudes sugieren que las gelatinas de peine pueden provenir de una larga y extraña línea de habitantes de los océanos.
"Mostramos gelatinas de peine originadas a partir de ancestros extraños y maravillosos", dijo Vinther. "Las jaleas de peine todavía son extrañas, pero ahora podemos explicarlo".
Extraña vellosidad
Por lo general, los cilios son extensiones microscópicas parecidas a pelos que sobresalen de la superficie de las células para ayudar a una célula a percibir su entorno. Pero en el caso de D. sanqiong, estos cilios eran lo suficientemente grandes para cumplir diferentes funciones: probablemente ayudaron al animal a moverse o atrapar a su presa.
Vinther notó que solo una otra criatura tiene estructuras ciliares grandes como las de D. sanqiong: "Las jaleas de peine son los chicos de cilios grandes", dijo.
Las jaleas de peine, o ctenóforos (ctenóforo es el griego que significa "portador de peine"), tienen ocho filas de peine de cilios fusionados que envuelven sus lados.
Los cilios ondulan en sincronía para impulsar al animal hacia adelante a través del agua, a veces reflejando la luz solar para dar a las filas una apariencia de arco iris.
"Estos cilios miden hasta 2 milímetros de largo y son los cilios más grandes que se conocen en cualquier animal", dijo Vinther.
El hecho de que los ctenóforos de hoy y la florecilla de D. sanqiong tenían cilios largos es una pista de que las gelatinas de peine de hoy en día "evolucionaron a partir de algo que estaba en el fondo marino con tentáculos como anémonas de mar", dijo Vinther.
Según Vinther, si tuvieras que ponerte un equipo de buceo y sumergirte en el océano en este momento, verías una jalea de peine. Los animales han existido durante al menos 500 millones de años, según el Instituto Smithsonian, y se encuentran en todos los entornos oceánicos de todo el mundo.
Vinther piensa que hace cientos de millones de años, los tentáculos de D. sanqiong se convirtieron en filas de peines, y su boca se hinchó con el tiempo para convertirse en la principal esfera del cuerpo que se ve hoy en día en las jaleas de peine.
Para él, esa es la explicación más probable de cómo un animal sedentario con un esqueleto evolucionó hasta convertirse en una gelatina sin hueso que anda nadando libremente.
 |
| Primer plano de los cilios de la jalea de peine |
Pero no todos los paleobiólogos están de acuerdo.
"Es difícil decir si esta antigua criatura es parte del linaje que produjo las jaleas de peine", dijo Casey Dunn, profesora de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Yale, a Live Science.
"Soy muy escéptica de las conclusiones que sacan".
Aún así, según los autores del estudio, sus hallazgos son una fuerte evidencia de que las jaleas de peine están relacionadas con los corales, las anémonas de mar y las medusas.
"Esos tentáculos [antiguos] son los mismos tentáculos que se ven en los corales y las anémonas de mar", dijo Vinther a Live Science.
Fuente: https://www.sciencealert.com/this-ancient-fossilised-creature-had-18-tentacles-to-stuff-food-into-its-creepy-mouth