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| Foto: EFE |
Lo que nadie en el hospital o en el crematorio sabía, era que este no había sido el único viaje reciente del hombre al hospital.
De hecho, solo un día antes le habían inyectado un compuesto radioactivo en otro hospital para tratar su tumor, y cuando se incineraron sus restos mortales, esta dosis radioactiva y potencialmente peligrosa de lutecio Lu 177 dotatate aún estaba dentro de su cuerpo.
Este caso alarmante, informado en una nueva carta de investigación esta semana, ilustra los riesgos colaterales que potencialmente representan un promedio de 18.6 millones de procedimientos de medicina nuclear que involucran radiofármacos realizados en los EE. UU. Cada año.
Si bien las reglas regulan la forma en que se administran estos medicamentos a los pacientes vivos, el panorama puede ser menos claro cuando mueren esos pacientes, gracias a un mosaico de diferentes leyes y estándares en cada estado, por no hablar de situaciones como el hombre de 69 años, cuyo estado radioactivo simplemente se deslizó a través de las grietas.
"Los radiofármacos presentan un desafío de seguridad postmortem único ya a menudo pasado por alto", explican los investigadores de la Clínica Mayo en una nota del caso.
"Cremar a un paciente expuesto volatiliza el radiofármaco, que luego puede ser inhalado por los trabajadores (o liberado en la comunidad adyacente) y resultar en una mayor exposición que en un paciente vivo".
En el caso de este paciente, una vez que los médicos tratantes y el departamento de seguridad radiológica del hospital inicial se dieron cuenta de la muerte del hombre, se pusieron en contacto con el crematorio.
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| El manejo postmortem de las personas que reciben drogas radiactivas es un área en la que el sistema de salud de EE. UU., necesita trabajar |
Lo que encontraron fueron niveles bajos pero no obstante elevados de radiación, mientras que un detector de radiación personal espectroscópico identificó al culpable principal del radionúclido: el lutecio Lu 177, el mismo compuesto radioactivo utilizado para tratar al hombre.
"Esto no fue como la segunda venida de Chernobyl o Fukushima, pero fue más alta de lo que podría anticipar", dijo el coautor del caso y oficial de seguridad radiológica Kevin Nelson a The Verge.
Si bien no existe una prueba definitiva que vincule específicamente la dosis radiofarmacéutica del paciente con los niveles de radiación detectados en el crematorio, es sin duda la explicación más probable de cómo podrían estar allí esos niveles traza de lutecio Lu 177.
También es la primera vez que se documenta de este modo la contaminación radiactiva de las instalaciones crematorias.
Pero esa no es la parte más preocupante de la historia.
Cuando los investigadores analizaron la orina del operador del crematorio para ver si el empleado también había sido contaminado por la exposición a la radiación, no pudieron encontrar rastros de lutecio Lu 177.
Sin embargo, encontraron algo: un isótopo radioactivo diferente, llamado tecnecio Tc 99m. El trabajador dijo que nunca habían estado expuestos al compuesto como parte de un procedimiento de medicina nuclear.
Debido a esto, los investigadores dicen que es plausible que el operador haya estado expuesto al tecnecio Tc 99m mientras cremaba otros restos humanos, y si tienen razón, podríamos estar viendo un problema más amplio aquí, en lugar de un aislado, desafortunado de una sola vez
Aún así, la cantidad de radiación de la que estamos hablando es muy baja, por lo que aun cuando el problema de la volatilización accidental podría estar muy extendido en la industria de la cremación, puede que no sea tan peligroso como parece.
"No creo que este sea un problema que pueda conllevar ningún riesgo de cáncer u otras enfermedades inducidas por la radiación", dijo a UPI el investigador sobre cáncer Paolo Boffetta, de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.
"Habiendo dicho eso, está claro que es una posible fuente de exposición, y si alguien está expuesto regularmente, cada semana o cada pocos días, entonces puede convertirse en una fuente de preocupación".
Según los investigadores, dado que más de la mitad de los estadounidenses finalmente son incinerados, el manejo postmortem de las personas que reciben drogas radiactivas es un área en la que el sistema de salud de EE. UU. Necesita trabajar.
Esto incluye mejores formas de evaluar la radioactividad en pacientes fallecidos (antes de que sean cremados) y también estandarizar las formas de notificar a los crematorios sobre sus clientes.
Después de todo, nadie realmente tiene idea de la frecuencia con que esto sucede.
Como el científico nuclear Marco Kaltofen, del Instituto Politécnico de Worcester, en Massachusetts, que no participó en la investigación, dijo a BuzzFeed News: "Sólo se dieron cuenta de este caso porque normalmente no se ven".
Fuente: https://www.sciencealert.com/a-dead-man-was-cremated-in-arizona-but-nobody-knew-he-was-radioactive