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| Oscar Isaac como Victor Frankenstein en la nueva versión de Guillermo del Toro. Crédito: Ken Woroner/Netflix © 2025 |
Cuando me levanto, no se me ocurre preguntarme cómo puedo moverme porque, bueno, ya lo sabemos. Pero hubo un tiempo en que la forma en que nuestros tejidos y nervios producían movimiento era un completo misterio.
Resulta que la búsqueda por comprender algo tan simple inspiró una de las mayores obras de ciencia ficción gótica de todos los tiempos: Frankenstein. Antes del estreno en Netflix de la película dirigida por Guillermo del Toro, echemos un vistazo a la ciencia real que inspiró a su creadora original, Mary Shelley.
Luigi Galvani y la "electricidad animal"
Nuestra historia comienza con Luigi Galvani, un médico italiano que, en la década de 1780, comenzó a realizar experimentos reveladores con ranas. Como ocurre con muchos orígenes científicos, existen varias versiones de lo que sucedió después (también nos gusta la historia de la sopa), pero según los historiadores de la Universidad de Münster, todo comenzó con una mesa llena de ranas utilizadas para la formación médica.
Las ranas se usaban con frecuencia en la formación médica para disecciones, pero un día ocurrió algo interesante cuando uno de los ayudantes de Galvani tocó la pata de una rana con un bisturí. Otro estudiante presente en la sala afirmó haber visto una chispa justo cuando el bisturí tocó la rana, y así comenzó la búsqueda de Galvani de la «electricidad animal», una fuerza que, según él, podía explicar el movimiento muscular.
Las ranas de Frankenstein
Para probar la teoría, consiguió más ranas. Bueno, mejor dicho, medias ranas. A los pobres anfibios les extrajeron la parte superior del cuerpo, dejando solo las patas y los nervios.
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| Una ilustración de cómo se preparaban las ranas para los experimentos de Galvani. Crédito: Wellcome Collection (dominio público) |
Luego las colgó de ganchos metálicos en la barandilla de hierro de su terraza, con la esperanza de que un rayo las hiciera convulsionar. Suena a una decoración de Halloween bastante macabra, pero durante las tormentas, las piernas realmente se movían.
Finalmente, Galvani demostró que era posible producir el efecto sin rayos conectando los nervios con dos metales diferentes que formaban un circuito eléctrico. Su teoría del galvanismo nació en 1786, un descubrimiento que cautivó la imaginación de la joven Mary Shelley mientras escribía su novela de 1818, Frankenstein.
Un cadáver galvanizado.
Un gran logro para Galvani, sin duda, y ojalá se hubiera detenido ahí. Su sobrino, Giovanni Aldini, decidió continuar con el legado de su tío, y es aquí donde las cosas empiezan a ponerse realmente extrañas. Como escribe el Dr. Austin Lim en su libro Horror en el cerebro: La neurociencia detrás de la ciencia ficción, Aldini comenzó a experimentar con seres mucho más grandes que ranas.
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| Un cadáver galvanizado. Crédito: Henry Robinson 1836, Dominio público vía Wikimedia Commons |
Al salir del laboratorio, llevó el galvanismo al público demostrando cómo bueyes, ovejas, caballos y perros decapitados podían ser electrocutados hasta retorcerse, parpadear y agitarse con una pequeña descarga eléctrica. Luego, llevó el espectáculo a la horca.
El profesor de Historia de la Universidad de Abertyswyth, Iwan Morus, compartió un relato de los experimentos humanos de Aldini en un artículo publicado en The Conversation. Dice así:
“Tras la primera aplicación del proceso en el rostro, la mandíbula del criminal fallecido comenzó a temblar, los músculos adyacentes se contorsionaron horriblemente y un ojo llegó a abrirse. En la siguiente parte del proceso, la mano derecha se levantó y se apretó, y las piernas y los muslos se pusieron en movimiento”.
En comparación, la interpretación de Guillermo del Toro para Netflix será un alivio.