Lo bueno de las bacterias es que se multiplican muy rápido. Esto es inconveniente si ellas infectan, pero es útil si deseas ver cómo funciona la evolución. Coloca antibióticos en una placa de Petri con suficientes bacterias, y unos días más tarde encontrarás que una bacteria solitaria, una que resultó ser resistente a los efectos del medicamento, ahora está recolonizando la placa. Es la selección natural en acción.
La realidad es que cada ser vivo en la Tierra está en constante evolución, al menos en cierta medida. Pero en especies que no viven y mueren tan rápido como las bacterias, es difícil ver el proceso en acción.
Un estudio genético masivo en PLOS Biology destacó eso mismo a principios de esta semana. Los investigadores observaron el ADN de 215,000 personas, rastreando 8 millones de mutaciones para ver qué cambios genéticos estaban cambiando en frecuencia. Descubrieron que varios genes, una de las variantes genéticas que lo predispone a la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, se están volviendo poco comunes en las personas mayores, a pesar de que los genes no parecen afectar directamente la maternidad. Si una mutación le impide reproducirse con éxito, se deduce que un cambio genético de este tipo tendría dificultades para establecerse en la población en general. Dado que los pacientes de Alzheimer generalmente no comienzan a tener síntomas hasta después de sus años reproductivos, la mutación debería continuar. Del mismo modo, los grupos de genes que te predisponen al asma, el colesterol alto, el índice de masa corporal alto y la enfermedad de las arterias coronarias parecen ser menos comunes.
Los autores piensan que esto podría deberse a que esas predisposiciones de alguna manera afectan su probabilidad de tener hijos antes, de maneras muy sutiles. Necesitarían una gran muestra de personas para detectar un efecto tan pequeño, por lo que incluso este gran estudio no puede responder esa pregunta. También es posible que algo llamado la hipótesis de la abuela, que dice que vivir lo suficiente para ayudar a cuidar a sus nietos los hace más propensos a sobrevivir y, por lo tanto, hace que sus propios genes sean más propensos a ser transmitidos. Si la hipótesis de la abuela está influyendo en la evolución de nuestra especie, tiene sentido que los genes que causan enfermedades en la vejez se vuelvan menos comunes con el tiempo.
Esta es una evidencia crucial de que continuamos evolucionando como especie, y es fácil ver por qué no nos damos cuenta de que sucede. La evolución no se parece a una generación de humanos que de repente incluye algunos X-Men. Parece una reducción muy leve en las mutaciones que conducen a la enfermedad de Alzheimer. El progreso es lento.
Todos deberíamos ser intolerantes a la lactosa
Para ver realmente los efectos de la evolución, debes encontrar los rasgos que ya son comunes en los humanos y volver a ver cómo llegaron a ser así. La capacidad de tomar leche es un caso clásico.La mayoría de los humanos no deberían poder tomar leche después de la infancia: la mayoría de los adultos de hoy no pueden digerirla. Cuando somos bebés, el gen que codifica una enzima llamada lactasa se activa, por lo que la lactasa está disponible para digerir la lactosa (uno de los componentes principales de la leche). A medida que envejecemos, se supone que el gen de la lactasa se desactiva. Pero hace varios miles de años, poder tomar leche sin enfermarse se convirtió en una ventaja en algunas partes del mundo. No estamos exactamente seguros de por qué, aunque probablemente tenga algo que ver con su valor nutricional y su amplia disponibilidad en las granjas. Alguna evidencia sugiere que los europeos produjeron queso durante unos 4.000 años antes de que ninguno de ellos desarrollara la capacidad de digerir adecuadamente la lactosa. Algunas personas afortunadas adquirieron una mutación en el gen de la lactasa que les permitió permanecer activados, incluso después de la infancia, y por lo tanto les permitieron depender más de los lácteos en el futuro. Esas personas tendían a hacer un mejor trabajo de vivir y tener un montón de hijos, y también lo hicieron los descendientes que tuvieron la misma mutación, por lo que el cambio genético se extendió.
Los Países Bajos están dotados verticalmente
Un ejemplo más moderno: los hombres holandeses son muy altos. Lo mismo ocurre con la mayoría de Escandinavia, en realidad, pero los holandeses en particular. El holandés promedio mide 1.82m de altura, que es 20 centímetros más alto que la altura típica de hace 200 años. Prácticamente todos los países han aumentado su altura promedio porque tenemos una nutrición mucho mejor, pero los holandeses se han disparado hacia el cielo a un ritmo mucho más rápido. Los estadounidenses, por ejemplo, solo han crecido 6 centímetros durante ese lapso. ¿Por qué? Porque eso es lo que prefieren las holandesas.Los hombres altos en los Países Bajos tienen más hijos que sus amigos pequeños, por lo que tienden a producir hombres más altos, que en general tienen bebés altos. Las mujeres holandesas de estatura media tienen más probabilidades de tener una pareja que sus contrapartes de piernas largas, y por lo tanto (en promedio) tienen la mayoría de los hijos. Ser una mujer de mediana estatura significa que muchos hombres son más altos que tú, lo que las mujeres holandesas consideran deseable en una pareja (repito, en promedio). Si eres una mujer alta, es más difícil encontrar un hombre que pueda alzarse sobre ti. Pero esas mujeres altas que se emparejan realmente terminan teniendo la mayor cantidad de hijos, por lo que los hábitos reproductivos del país están básicamente orientados a producir bebés cada vez más gigantes.
Estos ejemplos son obvios ahora, porque son rasgos que podemos ver con nuestros propios ojos (o narices, en el caso de intolerancia a la lactosa). Algún día, podríamos mirar hacia atrás con la misma claridad sobre los genes que apenas comienzan a cambiar hoy. La única constante en la naturaleza es el cambio. Los genes siempre mutarán, y algunas de esas mutaciones serán ventajosas. Con el tiempo, casi todo cambia un poco. Solo tenemos que prestar atención.
Fuente: https://www.popsci.com/humans-are-still-evolving/?utm_medium=social&utm_source=twitter