Las personas tienen hijos más tarde, y tienen menos de ellos. Esa es la explicación básica de un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a principios de este mes, una actualización de uno fue publicado en mayo de 2018.
Puede que no te resulte sorprendente. Después de todo, los nuevos datos simplemente refuerzan una tendencia que ha sido documentada desde hace un tiempo. Es decir, que la fertilidad de los Estados Unidos (o al menos la tasa de natalidad) está en declive. Curiosamente, esto se ve en todos los ámbitos, desde centros urbanos hasta pequeñas comunidades rurales y en los tres grupos raciales estudiados (blancos no hispanos, negros no hispanos e hispanos).
De acuerdo con la definición de los CDC, la "tasa de fertilidad total" es una estimación de la cantidad de nacimientos que un grupo hipotético de 1,000 mujeres obtendrían a lo largo de su vida usando las tasas de natalidad específicas de la edad en cualquier año. Ese número ha disminuido drásticamente en la última década, un 12 por ciento para las mujeres en áreas rurales, un 16 por ciento en áreas metropolitanas pequeñas y medianas, y un 18 por ciento en áreas metropolitanas grandes.
En general, las tasas de fertilidad continúan siendo más altas en las áreas rurales, lo que históricamente ha sido el caso, pero, como señalan los investigadores, esa brecha ha aumentado en los últimos 10 años. En 2007, la tasa de fertilidad fue un 5% más alta en los condados rurales que en los condados de ciudad. Para 2017, esa cifra había aumentado a 10 por ciento para áreas medianas o medianas pequeñas y 14 por ciento para áreas metropolitanas grandes.
Entonces, mientras se espera que una mujer que vive en una ciudad grande como Chicago o Nueva York tenga en promedio 1.712 hijos en su vida, otra que vive en una zona rural de Idaho puede tener 1.95. Compare esto con 2007, cuando se esperaba que las mujeres en los tres entornos tuvieran alrededor de 2.1 hijos en el transcurso de su vida.
Esta tendencia para menos niños se emparejó con una tendencia a retrasar la maternidad. La edad materna promedio al primer nacimiento aumentó en 1.3 años en las áreas rurales (23.2 a 24.5), 1.5 años en áreas pequeñas o medianas (24.3 a 25.8), y 1.8 años en los condados grandes del área metropolitana (25.9 a 27.7).
Los investigadores también desglosaron las tasas de fertilidad y la edad materna promedio de mujeres blancas no hispanas, negras no hispanas e hispanas. (No se tuvieron en cuenta los nativos americanos, los asiáticos y la raza mixta). Entre los tres grupos, hubo una tendencia a la baja en la tasa de fertilidad y una tendencia al alza en la edad materna promedio. La mayor disminución se observó entre las mujeres hispanas, aunque tuvieron las tasas más altas en general (26 por ciento en áreas rurales, 29 por ciento en áreas metropolitanas pequeñas o medianas y 30 por ciento en áreas metropolitanas grandes).
Entonces, ¿por qué el cambio? No está exactamente claro, pero existen varias teorías, desde los recuentos de espermatozoides más bajos hasta la terrible política de licencia materna. En cuanto al aumento en la edad materna promedio, podría ser que las mujeres simplemente elijan tener hijos más tarde para poder pasar más tiempo enfocándose en su carrera y viajando por el mundo. Es probable que sea el resultado de estos tres factores y más.
Lo que está claro, sin embargo, es que este no es un tema exclusivo de los Estados Unidos. Las tasas de mortalidad superan las tasas de natalidad en Europa (como lo muestra este mapa de abajo), mientras que los países como Japón están viendo caer sus tasas: en 2017, menos de 1 millón de nacimientos significaron que la población total se redujo en más de 300,000.
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| Europa: Nacimientos en azul y fallecimientos en rojo. Gráfico: Kenneth M. Johnson, Layton M. Field and Dudley L. Poston Jr. |
La buena noticia, al menos para EE. UU., Es que hay una manera de llenar el déficit de población sin imponer un sistema de parto al estilo distópico: la inmigración.
Fuente: https://www.iflscience.com/health-and-medicine/birth-rates-in-the-us-are-falling-and-were-not-sure-why/all/